馬屁股上的車牌號(圖)
【看中國2013年09月13日訊】《笑傲江湖》第二十四回，講到令狐沖與恆山群尼吃過午飯，沒錢買單，只好學秦瓊賣馬的故事，拿坐騎換飯錢：
令狐沖道：「鄭師妹，你和於嫂牽一匹馬去賣了，官馬卻不能賣。」鄭萼答應了，牽了馬和於嫂到市上去賣。眾弟子掩嘴偷笑，均想：「於嫂倒也罷了，鄭萼這樣嬌滴滴的一個小姑娘，居然在市上賣馬，倒也希罕得很。」
讀過這一回的朋友都知道，那官馬是令狐沖等人搶來的，搶來的東西不敢賣，自然是怕別人認出來；然則群馬混雜，連分個公母都要俯身查看，別人怎麼能認出來哪匹是官馬呢？答案是：官馬身上有記號。
翻開艾納道人的《豆棚閒話》，某大盜騎官馬攔路搶劫，被一老者制服，那老者舉刀一揮，將大盜坐騎的尾巴割下來，「拿了馬尾烙印到道裡報了。實時查出，乃是××的馬。」假定這段描述符合歷史事實，那麼它能說明三個問題：第一，在古代某個時期，官馬身上有烙印；第二，這烙印烙在馬尾上；第三，每匹官馬的烙印都是獨一無二，藉助該烙印不僅可以識別該馬的身份，還可以找到該馬的歸屬。這麼一來，古代的馬有似於現代的車，馬尾巴上的烙印就是車牌號。
我們對上述假定作一探討。按秦朝《廄苑律》，秦時官馬要烙印標記，登錄造冊，並定期上報數目；按王夫之《船山全書》，漢代馬政有「烙尾印」的職責；翻查唐、宋、明、清歷代正史中的《兵志》，都有給官馬打烙印的記載。也就是說，在整個封建時期，官馬身上的烙印一直是揮之不去的。但是，要說烙印烙在馬尾巴上，這又違背我們的常識，因為馬尾巴的表面積很小，又覆了厚厚一層毛，很難把標記烙上去，即便烙上去了也瞧不清楚；如果剃光了再烙，那就很不雅觀。想像一下，神駿非凡如關雲長之赤兔馬，日行千里如秦叔寶之黃驃馬，後面都拖一條光禿禿的大香腸，該有多難看。
《元史·兵志·馬政》裡記載道：「馬之群，或千百，或三五十，左股烙以官印。」由此可見，官馬烙印的地方並非馬尾巴，而是馬屁股（至少在元代是如此）。《豆棚閒話》的作者艾納道人可能沒見過官馬，望文生義，把「尾印」當成了馬尾巴上的烙印，事實上，「尾印」是指馬屁股上的烙印，這個叫法至今流行，經營過馬場的朋友可以證實。
屁股上烙完這尾印之後，官馬就非同一般的馬了，它像今天的公車那樣享有諸多優惠。鐵木真召丘處機去漠北，在旨意裡劈頭就問：「丘神仙，沿路好的鋪馬得騎來嗎？」鋪馬是半軍事化的官馬，可以想見，丘處機跨上鋪馬，在黃沙漫漫的國道（元代稱作「官道」）上疾馳，途經收費站（元代官修的津渡、河橋大都收費）時，人家讓下馬交費，丘處機鼻子裡哼一聲，調轉馬屁股，亮出來一個大大的「傳」字（鋪馬的尾印），於是順利通行。