美國「開普勒」望遠鏡出現故障 功能縮水(圖)
「開普勒」太空望遠鏡（網路圖片）
美國國家航空航天局（NASA）15日證實，「開普勒」號太空望遠鏡定位系統出現故障。由於「開普勒」號距離地球太遙遠，無法派遣宇航員前往修理。美國航天局艾姆斯研究中心項目副主管索貝克15日證實，「開普勒」號4只反應輪中的兩隻失靈，第一只去年7月出現故障，第二隻本月14日停止工作。現階段，太空望遠鏡已經進入「安全模式」狀態。反應輪主要幫助控制望遠鏡的方向，壞了兩隻意味著「開普勒」號將不能進行高精度測光。
「開普勒」號以16至17世紀德國天文學家開普勒命名，長約4.7米，被視為長約13米的哈勃太空望遠鏡的「弟弟」。它於2009年3月發射升空，是世界上首個專用於搜尋太陽系外類地行星的航天器。這項任務耗資大約6億美元。
「開普勒」號的任務期原定3年半，但美國航天局去年4月宣布延長至2016年。截至目前，「開普勒」號確認132顆系外行星、2700多顆候選行星。
美國航天局副局長約翰15日證實，「開普勒」號現距離地球6400萬公里。由於路途遙遠，無法派機器人或宇航員前去修理。航天局說，即便無法搜尋太陽系外類地行星，「開普勒」號也可能轉而執行其他太空觀測任務，繼續發揮作用。
美國航天局認為，現在還不是讓「開普勒」號退出歷史舞臺的時候。