宇宙中十大最迷人的星系(組圖)
據國外媒體報導，隨著「開普勒」太空望遠鏡的發射升空，將大大促進人類對地外文明的探索工作，而揭開浩瀚宇宙中那璀璨美麗的星系的神秘面紗，也是促進人們不斷進行太空探索的動機之一。
以下是宇宙中十大最迷人的星系。
草帽星系
草帽星系(Sombrero Galaxy)的編號是M104 or NGC 4594，位於處女座裡，是一個無棒螺旋星系(unbarred spiral galaxy)。它的核子非常明亮，中心隆起，傾斜圓盤裡擁有龐大的塵埃帶。黑色塵埃帶和中心明亮的隆起部位，讓這個星雲看起來像一個草帽。這個星雲的光度是+9.0，因此利用普通望遠鏡就能看到它。它的隆起部位、中心的超大質量黑洞和塵埃帶都吸引著天文愛好者的注意。
黑眼星系
後發星座裡著名的黑眼星系(Black Eye Galaxy)又叫睡美人星系，編號為Messier 64。它有一條引人入勝的黑色塵帶，橫亙在明亮的星系核心之前，因而被稱為「黑眼星系」或「魔眼星系」。這個星繫在天文愛好者中間非常有名，因為用小型望遠鏡就能看到它。
雙胞胎星系
雙胞胎星系(2MASX J00482185-2507365 occulting pair) 由兩個重疊的螺旋星系構成，位於玉夫座星系(NGC 253)附近。兩個重疊星系與地球之間的距離，比玉夫座星系與地球之間的距離更遠，背景星系2MASX J00482185-2507365位於redshift z=0.06，前景星系位於玉夫座星系和背景星系之間。這對星系照亮了其中一個螺旋星雲的可見柱狀物周圍的塵埃帶。佈滿行星和恆星的柱狀物周圍向外無限延伸的塵埃帶，為銀河系外的天文學研究提供了新探索領域。這些塵埃臂的半徑是這個星系半徑的六倍。HST圖上顯示了這個塵埃臂和背景星系的橫截面。
渦狀星系
渦狀星系(The Whirlpool Galaxy)又被稱作51a、M51a或者 NGC 5194，它是位於北天的獵犬座(Canes Venatici)裡的一個龐大的螺旋星系，距離地球大約2300萬光年。它是天空中最著名的一個螺旋星系。天文愛好者很容易就能觀察到這個星系和它的夥伴，在觀測條件良好的天氣下，天文愛好者甚至可以通過雙筒望遠鏡看到這兩個星系。渦狀星系還是天文學家最喜歡的觀察對象，他們通過研究這種星系，進一步瞭解星系的結構和星系之間的相互作用。
大螺旋星系
大螺旋星系(NGC 123)是一個非常迷人的星系，無數明亮的恆星和黑色塵埃點綴期間，大片星際氣體圍繞中心形成螺旋臂。這些螺旋臂上分布著無數藍色恆星，恆星之間點綴著黑色星際塵埃帶。雖然很難看到這個星系，但是通過特殊裝置，還是能觀測到數十億顆昏暗的恆星和大量星際氣體，它們的質量很大，是內部星系的原動力。我們只有利用看不見的暗物質理論，才能解釋清楚這些可見的外部星系的運動原因。
超新星1987A
20年前，天文學家發現一顆最明亮的爆炸恆星，這就是超新星1987A，它已經有400多歲。這張照片上顯示出該超新星的整個區域。它最突出的特徵在於中心由許多發光點組成像戒指一樣的環狀結構，這是由於爆炸時衝擊波釋放的物質散播在恆星周圍的環內區域，使得這些區域「暖和」起來，進而發出光。這些直徑大約是1光年的圓環，可能是該恆星在發生爆炸20000年前發出的。在接下來的幾年裡，隨著它吸收完這次爆炸發出的所有能量，它的亮度將達到最大值。屆時這個不斷增長的圓環的亮度，足以把它周圍的恆星照亮，為天文學家提供有關恆星在爆炸前是如何釋放體內物質的新訊息。這張圖片是2006年12月用哈勃太空望遠鏡上的高級巡天照相儀(Advanced Camera for Surveys，ACS)拍攝到的。
星系NGC 1512
星系NGC 1512是一個位於時鐘座星系裡的棒旋星系，距離地球大約3000萬光年。星系NGC 1512非常明亮，人們利用普通望遠鏡就能看到它。這個星系的直徑大約是70000光年，幾乎跟我們的銀河系的直徑一樣大。這個星系中心是高度向心的星環，四周是由無數年輕的恆星構成的直徑大約是2400光年的星團。恆星爆炸的景象表明該星系裡不斷有新恆星形成，這種推測在其他幾種宇宙環境中已經得到證實。
星系NGC 3370
星系NGC 3370 是一個充滿塵埃的螺旋星系，位於獅子座裡，距離地球大約9800萬光年。星系NGC 3370的中心分布著輪廓鮮明的塵埃帶和一個不太容易辨認的核。這張清晰度非常高的圖片是哈勃太空望遠鏡利用高級測量攝影機拍攝，我們通過它甚至能看到該星系裡的單個造父變星。造父變星曾被用來測定天文距離。1994年，星系NGC 3370里的一顆Type Ia sypernova發生爆炸。
M81
M81位於大熊座星系裡，是一個美麗的螺旋星系，也是地球上空肉眼可以看到的最明亮的星系之一。從這張照片上可以清晰看到它的明亮的核子、龐大的螺旋臂和塵埃帶，這些塵埃帶跟銀河裡的塵埃帶大小差不多。一條明顯的塵埃帶直接從星盤上穿過，在M81星系中心的下面和右方存在另一個螺旋特徵，這說明它曾經歷過無序發展時期。而這種不穩定的塵埃帶，也可能是由其伴星系M82強力吸引力所致。科學家對M81 的變星進行的探測活動，最終使他們確定了一個銀河外星系距地球最準確的距離之一118億光年。
哈氏天體
哈氏天體(Hoag's Object)是一個非常著名的環星系。天文愛好者和天文學家對這個星系的獨特外貌和與眾不同的結構非常感興趣。這是一個星系還是兩個啊? 當1950年天文學家亞特·霍格(Art Hoag)偶然發現這個不尋常的河外星系天體後，這個問題就浮現在大家眼前。它外圍是由明亮的藍色恆星組成的環狀物，而中心處的圓球則主要是由許多可能較老的紅色恆星構成。介於兩者之間的是一道幾乎完全黑暗的裂縫。雖然這些類似的天體已被識別出，並被歸類為環狀星系，但是哈氏天體(Hoag's Object)是如何形成的，目前仍不為人知。
此種星系的起源假說包括：在數十億年前所發生的星系碰撞，或者是一個具有不尋常形狀的星系核在紊亂重力作用下產生的。上圖的照片是哈伯太空望遠鏡在2001年7月拍攝的，它顯示出哈氏天體前所未有的細節，這或許有助於天文學家更好地瞭解此類星系。哈氏天體跨越大約10萬光年，位於北天的巨蛇座星系內，距離地球大約6億光年。湊巧的是，從這條縫隙裡看過去，還能看見另一個更加遙遠的環星系。