五千年中國史：慈禧後宮生活之謎(組圖)
愛美是女人的天性，慈禧太后深諳此道，當年她就是靠著自己的美貌獲得了咸豐皇帝的寵愛，從而走上了人生的光明道路，因此當她大權在握的時候就更加註重保養，蒐集各種方法使自己容顏不老、青春永在。慈禧的一大嗜好是吃花、浴花。慈禧小名叫蘭兒，所以她對蘭花格外喜愛，在宮內苑囿中栽種了蘭花。在她做妃子時，衣服上繡著蘭花的圖案。不僅如此，慈禧還嗜菊如命。她少年得寵，爬上太后寶座又費盡心機，以致中年之後，便漸感精力不濟，常常頭暈、兩眼乾澀、視物昏花。粗識藥性的慈禧，就擇以上等杭菊花代茶頻飲來緩解症狀。嘗到甜頭的她還把菊花作為禮品饋贈各國駐京的使節夫人。
慈禧愛菊，所以也愛養菊，多次下令在京城各地廣植菊花。1894年，慈禧籌辦60大壽，到北京萬壽寺燒香之際，因見紫竹院南岸的淺山黃土裸露，景色肅殺，便下令依山種植各種菊花。因菊花又名九花，所以後來人們便把這山叫做「九華（花）山」。慈禧晚年老眼昏花嚴重，對菊花更是情有獨鍾，不僅天天飲菊花茶，還令人在頤和園裡種了大量菊花，品種多達233個，可謂盛極一時。曾經在慈禧身邊做過貼身女官的美籍華人德齡曾寫過一本《清宮二年記》，其中寫道：「她(慈禧)像普通人一樣，愛著各種生物，像花草、樹木、狗、馬等都是她所喜歡的。」慈禧尤其喜歡白龍鬚、紫金鈴、雪球等名貴花草，命太監在頤和園中種植了上萬株，並派專人加以護理照料，她一有空便在花叢中把玩欣賞。
慈禧太后不僅喜歡賞花、嗅花，還喜歡興致勃勃地吃花，她最喜歡吃的是白菊花和荷花，她命人將那些開得正盛的花朵採摘來，在溫水裡漂洗過後，放在竹籃裡瀝淨，然後由御膳房拿來一個銀製小鍋，裡面盛著燉好的雞湯，外加一些生魚片和醬油等調料，慈禧太后就取來花瓣蘸著湯料吃起來，一次能吃很多，她還喜歡將荷花瓣和玉蘭花加入調料煎製成零食，留作消閒上品。此外，慈禧太后在美容、沐浴時，也喜歡用花朵作料，她在美容美膚時，經常使用由金銀花製作的花露水，將其塗在身體上輕輕拍干，而在洗澡時，又用大量的玫瑰花或茉莉花作香料，灑入水中，浸泡在花團簇擁中，享受鮮花帶來的艷麗和滋養。
很多人以為高跟鞋是現代文明的產物，實際上，早在中國古代就有高跟鞋出現。如滿族女人穿一種高底平頭鞋，高底鞋是滿族女人們最富民族特色的鞋子，鞋底中部足心的地方墊一個高約十厘米的高底，外面縫上納好的數層白布。這種鞋底，分馬蹄形、花盆形和元寶形三種，鞋口鑲邊，鞋面刺繡、堆繡各種花紋。慈禧身材嬌小，極喜愛這種高底鞋，特別是花盆底和馬蹄形女鞋。粉色花盆底鞋和湖色馬蹄鞋，造型別緻，花色清純，是她的最愛。穿上這種高底鞋後，走起路來婀娜多姿、儀態萬方，我們今天看到的當年慈禧的照片、畫像上，她穿的最多的就是這種高底鞋，可見她對這種鞋的痴迷程度。
根據記載，慈禧太后的一餐通常有100多道菜品，用來盛放食物的食器和餐具也非常考究。飯前，先進食瓜果、茶。在菜品中，豬肉類約有10種，雞肉、鴨肉、羊肉各有數種，烤、蒸、炒等烹調方法俱全，御廚們還要絞盡腦汁，將菜品擺放成龍、鳳、蝴蝶、花卉等各種吉祥的圖案，或拼成「福」、「壽」、「萬年」、「如意」等字樣。慈禧的御廚中不乏名廚、大腕，比如王玉山，擅長「抓炒」，被稱為「四大抓」——抓炒裡脊、抓炒魚片、抓炒腰花、抓炒蝦。