NASA觀測到神秘「宇宙閃光」(圖)
NASA觀測到神秘「宇宙閃光」(圖/NASA)
美國宇航局的科學家觀測到一個神秘恆星，它的行為就像一個巨大的宇宙「閃光」，研究人員認為這可能是一個還處於早期狀態的雙星系統。神秘「閃光」顯得較為規律，每25.34天就會釋放出一陣光芒，其背後應該隱藏著未曾發現的恆星奧秘。執行本次觀測任務的是NASA斯皮策和哈勃空間望遠鏡，這兩臺望遠鏡經常聯合巡天，分別在可見光和紅外波段上觀測宇宙天體。
科學家將該神秘「閃光」天體命名為LRLL54361，圖中顯示的是藝術家所繪製雙星系統背後發出的神秘光源，該恆星系統為科學家提供了深入瞭解恆星形成早期階段奧秘的途徑，大量氣體和塵埃被迅速聚集在一起，在某種機制的介入下，形成了雙星系統。LRLL54361天體位於IC348恆星形成區內，距離地球大約950光年左右。
原恆星系統背後出現的強大輻射釋放發生於它們軌道彼此接近的時候，這種現象被稱為脈衝吸積，研究人員稱在演化後期的恆星系統中已經觀測這種現象的發生，但是在如此年輕的恆星系統中還未曾發現如此強度和規律的脈衝吸積。根據巴爾的摩太空望遠鏡科學研究所詹姆斯•姆澤若爾介紹：「LRLL54361原恆星系統中出現的亮度變化存在非常精確的時間，真是難以置信。」
通過斯皮策空間望遠鏡的分析，詳細揭示了該恆星系統周圍的結構，這兩顆恆星處於早期演化階段，估計不超過數十萬歲。科學家發現恆星周圍塵埃盤存在上下兩個結構，來自中央恆星的氣流將周圍塵埃和氣體層塑造成類似腔室的構造，後者以非常古怪的軌道運行。研究小組下一步計畫繼續監測LRLL54361原恆星系統與其周圍的物質盤結構，科學家認為這樣的雙星系統是非常罕見的，希望最終獲得更多雙星軌道的觀測數據，來自ESA的赫歇爾空間望遠鏡也將參與調查。