美推測冥王星可能存在液態水(圖)
冥王星。前景為冥王星的衛星(網路圖片)
人類尋找地外生命跡象的努力近日又有了新的進展。根據美國《大眾科學》網站9月16日報導，美國科學家最近提出，冥王星具有存在液態水的條件。
提出這一觀點的是來自美國加州大學聖克魯茲分校的紀堯姆·羅比雄和弗蘭西斯·尼莫。雖然他們的觀點目前最多只能算是推測，但他們推論的過程看起來十分合理。此前的研究人員認為，表面溫度低至零下230攝氏度的冥王星是一顆被冰殼包裹的星球，根本不可能存在液態水。但羅比雄和尼莫則指出，冥王星上液態水的存在取決於兩個因素：其內核中放射性鉀元素的含量，以及其表面冰蓋的堅硬程度。
數據顯示，岩核佔冥王星總體積的四成。如果岩核中的放射性鉀元素含量達到十億分之七十五，那麼鉀元素的衰變就足以產生能使表層冰蓋融化的熱量。華盛頓大學聖路易斯分校的威廉·麥金農認為，是存在這樣的可能性的。他指出，地球距太陽的距離更近，按理說岩核內的不穩定元素含量也應該更少；但實際上，地球內核的放射性鉀元素含量約為十億分之七百五十左右。
按照這種邏輯推斷，其他被冰層包裹的地外星球也可能具備產生生命的條件。如果這一推斷真的成立，它無疑將是人類探索地外生命的重要突破。而對於剛剛被踢出「太陽系九大行星」行列的冥王星來說，這或許也能帶來些許安慰。