緬甸雷暴 出現罕見「紅色精靈」(圖)
4月30日，在緬甸上空的雷暴上方，發生俗稱「紅色精靈」（red sprite）的高空放電現象。圖中明亮部分為雷暴區，其上方紅色部分即為「紅色精靈」。（圖片來源：NASA）
國際太空站（International Space Station）的太空人於4月30日拍到了一幅奇景——在緬甸上空的雷暴（thunderstorm）上方，俗稱「紅色精靈」（red sprite）的高空放電現象，正在發生中。
據Discovery News網站報導，科學家在1989年第一次觀測到「紅色精靈」，當時認為它是一種夾雜在雷暴中的一種光學現象，但迄今仍不知道它的成因為何。
這種現象之所以被命名為「紅色精靈」，是因為它捉摸不定的特性。它通常出現在雷暴的上方，因此在地面上很難觀察得到。幾十年來，只有飛行員在偶然的機會下才能看到，直到90年代、高空相機較為普及之後，人們才拍到越來越多「紅色精靈」的照片。
「紅色精靈」通常呈捲鬚狀，然後向上延伸至雷暴之上，有時甚至會延伸到90公里高的大氣層中。而它最亮的區域大概是在65至75公里高的地方，通常只能維持3至10毫秒。當它出現時，除了放出光線外，還會發出雜亂的微波訊號。
這種神出鬼沒的大氣現象提供人們線索，以瞭解地球大氣複雜的電磁場，以及它與風暴、氣候之間的交互作用。