系外行星神秘的「藍色日落」(圖)

英國埃克塞特大學科學家弗雷德里克-普安特模擬的系外行星HD 209458 b表面出現的「日落」

據國外媒體報導，如果人們看過科幻電影《星球大戰》或者《阿凡達》，你應當知道系外星球日落的情景：有點兒像地球上的日落，一些奇特的系外星球風景與前景和過飽和天空結合在一起。但是恆星類型的多種多樣以及奇特系外行星大氣層，使得系外星球看上去更具神秘感。

目前，英國埃克塞特大學科學家弗雷德里克-普安特(Frederic Pont)將一些天文數據混合在一起，產生出一顆真實系外行星世界上所預期出現的日落現象。

如圖所示，這張模擬系外行星日落圖像頗似環繞在系外行星HD 209458 b上空1萬公里處，這顆系外行星被非正式地稱為「奧西里斯」，是一顆非常近距離環繞主恆星運行的較大體積氣態行星。

當奧西里斯行星非常近距離地接近恆星，大氣層溫度非常高(大約1000攝氏度)，這意味著外部大氣層變得「腫脹」。

系外行星大氣層的「虛胖」從而使它更容易被研究分析，使用哈勃太空望遠鏡STIS光譜儀的觀測數據，普安特能夠計算出它的「太陽恆星」在系外行星地平線上的情景。

對於奧西里斯行星而言，從觀測角度它的主恆星逐漸劃過大氣層，其色彩將顯著地從白色過渡成藍色。這種藍色調是由大氣層鈉吸收主恆星釋放的橙紅色光線，從而使這顆系外行星的光線朝向光譜藍色部分遷移。

伴隨著恆星的逐漸下降，在「奧西里斯」行星地平線上逐漸消失，大氣層分子瑞利散射(Rayleigh scattering)甚至能夠散射恆星的藍色光線，瑞利散射與使地球天空變藍是同一機理。