絕美壯觀的「雪天使」星雲(圖)

「雪天使」星雲(NASA)

據英國每日郵報報導，目前，美國宇航局哈勃望遠鏡拍攝到星系中非同尋常的冬季「雪天使」，看上去它猶如展開翅膀翱翔。

這是一個雙極星形成的星雲——「夏普利斯2-106」，它擁有從中心恆星延伸的超熾熱發光藍色氣體的兩個「翅膀」。這種延伸的星雲翅膀在較冷宇宙介質背景下形成鮮明的熱量和運動跡象。如圖所示，雙耳垂狀超熾熱氣體呈現發光藍色，從恆星中心向外延伸。

灰塵和氣體環狀結構象腰帶一樣環繞恆星，「吸入」膨脹氣體雲進入一個沙漏外形。夏普利斯2-106星雲距離地球近2000光年，它是銀河系內一個相對隔離區域。一個叫做IRS 4的超大質量年輕恆星對於該星雲形成具有一定的活躍作用。

高解析度哈勃望遠鏡觀測圖像顯示出氣體中的漣漪和突起，它與寒冷的星際介質產生交互。暗紅色紋理環繞星雲的藍色噴射物，從中心恆星釋放的昏暗光線映射出微小灰塵微粒。照明瞭環繞恆星的區域，顯示藍色雙耳垂之下的暗色捲繞灰塵細絲。

對這個星雲的深入研究可揭示數百顆褐矮星，在純紅外波長下，可觀測到600多顆亞恆星體。這些「不合格」的恆星重量不及太陽的十分之一。由於它們的低質量，無法像太陽一樣產生能量穿過核融合反應，它們以一個小簇的形式環繞著這顆星雲。

這張哈勃圖像拍攝於2011年2月，是通過3號廣域相機拍攝的，隔離氫氣的可見窄波過濾鏡結合近紅外過濾鏡可顯示出較寒冷氣體和灰塵結構。