歷史故事：忠臣範純仁
「文死諫，武死戰」。宋朝有主戰的忠臣，其實也有主戰的奸臣，有主和的奸臣，其實也有主和的忠臣。范仲淹之子範純仁被譽為得范仲淹之忠，他體現了忠臣的另一方面。
範純仁，字堯夫，范仲淹次子，出生那天晚上，母親李氏夢見兒子從月中墜下，李氏用衣裾接住，於是生下了範純仁。他天資警悟，八歲就能對所學經書侃侃而談。范仲淹門下有很多賢士，包括道學宗師胡瑗，範純仁跟隨他們遊學，晝夜攻讀，他置油燈在帳中照明，使帳頂變成了墨色。
範純仁中皇祐元年進士第，調任武進縣令，他因為離父母太遠不去，換成長葛縣令，他還是不去。范仲淹說：「你之前說太遠，現在近了，還有什麼話說？」範純仁說：「豈可重於享受俸祿，而輕於離開父母？長葛雖然近，還是不能奉養父母。」
范仲淹去世後，範純仁才出仕，以著作佐郎身份擔任襄城縣令。襄城人本不養蠶，範純仁推行植桑樹，犯了輕罪的人可以根據種桑樹的多少免除處罰。襄城人收到養蠶的利益後將桑樹林叫做「著作林」。
長兄範純祐有心疾，範純仁侍奉他如同侍奉父親，餵藥餵飯穿衣起身都親自服侍。宋庠推薦他去任館職（類似翰林院），範純仁謝絕說：「天子腳下不是兄長養病的地方。」富弼責備他說：「臺閣的任命怎容易得到？何必如此。」範純仁還是不去。範純祐死後歸葬洛陽，韓琦、富弼是范仲淹的至交，寫信給洛陽府尹請官府幫助范家治喪。範純仁沒通知官府就自行下葬了，府尹驚問，範純仁說：「我私人足以籌辦，讓公家出力怎麼合適？」
範純仁隨即擔任許州觀察判官兼襄邑縣令。縣有牧地，衛士牧馬踐踏了百姓莊稼，範純仁逮捕一人處以杖刑。牧地當初不隸屬地方，主管官員大怒說：「小小縣令敢管到天子宿衛頭上！」向上級告狀，強烈要求處分範純仁。範純仁說：「養兵費出於農業稅收，假如士兵踐踏百姓農田卻管不了，那稅收從何而出？」皇帝下詔免罪，並從此將牧地隸屬地方管轄。
當時久旱不雨，範純仁就攔截境內商船，對商人說：「百姓快沒飯吃了，你們販運的糧食都存到佛寺去，等缺糧時我幫你們賣。」商人們從命，累計截留了十餘萬斛糧食。到了春天，各地都鬧飢荒，只有襄邑境內人渾然不覺。
治平年中，範純仁升任江東轉運判官，被宋英宗召為殿中侍御史，升遷侍御史。當時濮王典禮掀起風波，宋英宗是濮王兒子，過繼給宋仁宗當皇儲，他自然希望追尊親生父親。宰相韓琦、參知政事歐陽修等人認為尊崇合情合理，但翰林學士王珪等人反對。範純仁不脫道學迂腐，與呂誨等人連番上書抗議，彈劾「歐陽修首建邪議，韓琦、曾公亮、趙概附會不正之罪」。皇帝不聽，範純仁等就繳還御史任命書，自稱在家裡等著被捕，讓宋英宗下不了臺。不久皇太后出面相助，手書尊濮王為皇，濮王夫人為後。範純仁又罵到皇太后頭上：「陛下以長君臨御，奈何使命出房闈，異日或為權臣矯托之地，非人主自安計。」宋英宗只好不談追尊，請範純仁就職，但範純仁等人表示與歐陽修、韓琦不共戴天，若不除掉兩人，寧可皇帝將自己外調。宋英宗乾脆成全他們，貶範純仁為安州通判，後來改任蘄州縣令，歷任京西提點刑獄、京西陝西轉運副使。
兩派到底誰好誰壞呢？許多矛盾其實不用陷入是非之中，宋英宗並非昏君，歐陽修、韓琦也是不可多得的國家棟樑，範純仁也不是壞人。世上沒有完人，自己也會犯錯，別人也難免犯錯，所以對人要公允寬容。大陸人看多了中共批判文章，總結出一條經驗：「聞著臭，吃著香」，意思是黨文化使勁說，好像把別人打成小人就證明自己是君子了似的，其實脫離它那個一言堂環境看一看，可能發覺被批判者比批判者要高尚多了，往往是這樣。
宋神宗召還範純仁，詢問陝西城郭、甲兵、糧儲如何？範純仁答道：「城郭粗全，甲兵粗修，糧儲粗備。」宋神宗愕然說：「朕正倚信愛卿才幹，愛卿為何全說粗？」範純仁答道：「粗就是還不夠精，做到粗就可以了。希望陛下不要留意邊功，如果邊臣觀望，將成為他日意外之患呢！」
範純仁被拜為兵部員外郎，兼起居舍人、同知諫院。他上奏說：「王安石改變祖宗法度，搜刮財利，民心不寧。《尚書》說：‘怨豈在明，不見是圖。’願陛下考慮不見之怨。」宋神宗說：「什麼叫不見之怨？」範純仁回答：「杜牧所謂的‘天下之人，不敢言而敢怒’就是了。」宋神宗嘉納他的諫言，說：「愛卿善於論事，最好為朕條陳值得借鑒的古今治亂事跡。」範純仁於是作《尚書解》進上，說：「裡面說的都是堯、舜、大禹、商湯、文王、武王的事跡，治天下無以易此，願陛下深究而力行。」宋神宗加封他為直集賢院、同修起居注。
宋神宗急切想勵精圖治，經常接見遠離中央的低級官員，諮詢政事闕失。範純仁說：「小人之言，聽起來似乎可以採納，做起來必定有累。因為小人知小忘大，貪近昧遠，願陛下加以深察。」
富弼當宰相時，稱疾家居，被範純仁口誅筆伐。說：「富弼受三朝眷倚，應當勇挑天下重任。他卻恤己深於恤物，憂疾過於憂邦，對不起皇帝、對不起自身。富弼與先父一向交情深厚，臣既然當諫官，就不能顧及私人交情而不盡忠，願陛下拿我的批評給他看，讓他自省。」（富弼是著名忠臣。）範純仁又議論御史中丞呂誨不應該被免職，李師中不可守邊。（李師中守邊深得民心，杜衍、范仲淹、富弼都推薦他有王佐才，只不過喜歡說大話。）
薛向任發運使，推行均輸法。範純仁說：「臣曾經親自聽陛下說要修繕先王補助之政。現在陛下卻效仿桑弘羊均輸之法，而使小人執行，盤剝生靈，積蓄民怨。王安石以富國強兵之術啟迪上心，欲求近功，忘其舊學。崇尚法令則稱頌商鞅，談論財利則違背孟軻，將老成鄙稱為因循守舊，將公論排斥為流俗愚見，將異議者視為愚人，將迎合者視為賢人。劉琦等人一提意見，就被降職貶官。朝廷大臣，大半趨附。陛下又跟著驅使大臣，王安石將為所欲為。遠路理當緩到，大事不可速成，人材不可急求，積弊不可頓革，假如想立刻成功，一定被姦佞所乘。應該趕快召回因言獲罪者，屏退王安石，滿足朝野的期望。」宋神宗不聽，於是範純仁請求辭去諫官職務。改判國子監後，範純仁辭職心意更加堅決。王安石派人告訴他：「不要輕易辭職，已經準備讓你當知制誥了。」範純仁說：「何必跟我說這話！不用我的意見，萬鐘俸祿我也不要！」
範純仁所上奏疏，語言大多激切。宋神宗不讓外人知道，範純仁就將副本向中書省盡情公開。王安石知道後大怒，要求將其重貶。宋神宗說：「他沒有罪過，姑且給他安排好地方。」讓他當河中知府，調任成都路轉運使。範純仁因為新法不便，在任上告誡州縣不得馬上實行。王安石一怒之下派使者調查範純仁隱私，查不出劣跡。使者反而因他事用鞭子打傷了造謠者。屬官高興的對範純仁說：「這一件事足以讓誹謗停止，請報告朝廷。」範純仁既不上奏使者的過失，也不澄清造謠者的非議。後來因為「對僚佐宴游失察」的罪名被貶為和州知州，後來調任慶州，加封直龍圖閣。
範純仁過都入對，宋神宗說：「愛卿父親在慶州素有威名，現在可謂世代任職，愛卿跟隨父親已久，兵法必精，邊事必熟。」範純仁揣測宋神宗有功名心，回答說：「臣是儒家，未嘗學兵法，先父守邊時，臣尚幼，不復記憶，而且今日事勢應該有所不同。如果陛下讓臣繕治城壘，愛養百姓，臣不敢辭；如果陛下要開拓侵略，願陛下另選帥臣。」宋神宗說：「愛卿的才幹何所不能，只是不肯為朕盡心罷了！」（還我河山未可盡視為侵略。但北宋重視遊戲規則，包括對民的契約、對大臣的契約、對外國的契約，即所謂祖宗法度。西夏沒有背約宋朝人就反對輕開邊釁。這比中共可講信義多了。）
陝西正鬧飢荒，範純仁擅發常平倉糧放貸賑災，屬官請求上奏並必須等待朝廷批復，範純仁說：「批復下來已經晚了，我一個人負全部責任。」有人就誹謗他救活百姓的說法不實，宋神宗下令派使者視察。當時正值秋天大豐收，百姓歡呼說：「大人確實救活了我們，我們怎忍連累大人？」晝夜爭著繳糧歸還，使者抵達時，常平倉已沒有虧空。野外有墳堆，使者說：「全活不實的罪狀就在此了。」發掘屍骸上奏。宋神宗下令本路監司一查到底，原來是前任楚建中埋葬的。朝廷追究楚建中的罪，範純仁上書說：「楚建中守法，申請賑災期間不免有餓死的，他已經因此被撤職。現在因為查我又追究楚建中，是一次犯罪兩次處罰。」朝廷還是罰了楚建中銅三十斤。
環州種古抓獲「強盜」，流放南方。「強盜」經過慶州時喊冤，範純仁認為這是屬吏，不是強盜。種古為逃避責任與範純仁打官司，宋神宗下令御史在寧州開庭審理。範純仁被拘捕上路時，數萬民眾擋路哭泣，甚至有人投河自盡。結果種古因為誣告被停職，範純仁也被加以其它過失貶到信陽軍。
範純仁調任齊州，施政寬厚。齊州民俗凶悍，當強盜是家常便飯。有人說：「強盜嚴打還無法扑滅，大人執法寬容，恐怕強盜層出不窮。」範純仁說：「寬容出於人的天性，如果勉強以猛治理人，則不能持久，以猛治理凶民卻不能持久，是自取其辱的辦法。」 有西司理院，經常關滿了囚犯，都是雞鳴狗盜之輩被抓起來索賠。範純仁說：「這些人為何不讓他們保外好交納罰金？」通判說：「放了他們秩序又會混亂，官府往往等他們在獄中病死，這就叫為民除害。」範純仁說：「法律不至於死罪，卻將人置於死地，豈有這個道理？」將囚犯全部叫到庭下，予以教育，勸他們自新，隨即釋放。一年後，強盜案比去年減少了大半。
範純仁被提拔為西京留司御史臺。當時前賢大多在洛陽，範純仁與司馬光都好客卻家貧，於是相約為「真率會」，請客時只設一碗飯、幾杯酒，洛陽人傳為盛事美談。範純仁又擔任河中知府，他巡視認為保甲法妨農，極力議論補救。
宋哲宗登基，範純仁恢復直龍圖閣、慶州知州官職。朝廷召他為右諫議大夫，範純仁以親嫌推辭，改任天章閣待制兼侍講、給事中。當時宣仁太后垂簾聽政，司馬光執政，將盡改宋神宗時新法。範純仁說：「去其太甚者就可以了，恢復差役法一事，尤其應當熟講而緩行，不然，滋生為民病。願您虛心請教眾論，不必謀自己出。謀自己出，則諂諛之徒得以乘機迎合。差役法或許難以恢復，可以先在一路試行，以觀其究竟。」司馬光不從，主張更加堅決。範純仁說：「這是讓人不能提意見了，如果有官員意圖獻媚您以得到歡心，那他比起那些附和王安石而迅速富貴的少年如何？（指蔡京之流）」又說：「先帝推行的按問自首法被廢止後，官員刑法太濫，四方死刑犯比往年增加數倍，恐怕有違先帝寧縱勿枉的心意。」範純仁一向與司馬光志同道合，但遇到問題就予以批評歸正，他的為人處事就是如此。
之前，種古因為誣告範純仁被停職。這時，範純仁推薦他為永興軍路鈐轄，又推薦他為隰州知州。範純仁常常自責說：「先人與種氏上世有深厚感情，範純仁不肖，被種氏子孫訴訟，官司又何必分出誰對誰錯！」當然，以範純仁的性格，從來不會因為種古是種氏子孫就不批評。
元祐初年，範純仁升任吏部尚書，幾天後，升任同知樞密院事。當初，範純仁主張對西夏罷兵棄地，換取西夏歸還所掠漢人。（比千囚換一兵更為慷慨，對得起永樂之敗損失的數十萬軍民，但不免窩囊。）司馬光沒有下決定。司馬光不久逝世後，範純仁又倡言前議，更請求西夏每歸還一漢人就用十匹絲綢交換。朝廷都予以實行，將葭蘆、米脂、浮圖、安疆等砦割讓給西夏，但蘭州等地沒有棄去，所以疆界劃分久拖不決。（紹聖年宋哲宗親政後又推崇宋神宗新法，同時西夏大舉入侵遭慘敗，反過來向宋朝乞和，從此時過境遷。）
元祐二年，部族首領鬼章被邊將俘獲。範純仁請求將其在邊境處決，以告慰邊境人。朝廷不聽，予以寬恕，想藉此招安鬼章兒子，收復河南故地。後來又要封他官，範純仁又堅決反對，鬼章兒子最終沒有歸附。（主張寬恕鬼章的大臣如王覿等並非小人。）
元祐三年，範純仁被拜為尚書右僕射兼中書侍郎。範純仁在位，力圖以胸懷博大開闊皇帝的思路、心地忠誠變革官員的風氣。奸臣章惇獲罪被貶去，朝廷因為他父親年老，想給他安排個方便地方，但沒有那麼做，範純仁就請求朝廷要既往不咎，念及私情。奸臣鄧綰被貶在揚州，因為批評者對他痛罵不已，於是又改為滁州，範純仁說：「我曾經被鄧綰誣告而遭到貶抑，今天我要為鄧綰說句話，對被貶謫的人不宜記別人的過錯太深。」宣仁太后嘉納他的意見，下詔說：「之前希合附會王安石的人，全部不予追究。」
元祐年間朝廷出現了人群中發生矛盾時常見的現象：分裂為三黨，支持程頤的洛黨，支持蘇軾的蜀黨，以及兩黨都不贊成的朔黨，是是非非，爭爭鬥鬥。蘇軾出的試題被程頤一派攻擊，所謂「負恩懷逆，無禮先帝」。（攻擊蘇軾的賈易等也並非全是小人，只不過和範純仁早年舉動一樣罷了。）韓維因為神秘人物打小報告莫名其妙的被罷免了門下侍郎。範純仁啟奏蘇軾無罪，韓維盡心國家，不可因為非議就被貶官。
大臣結黨現象引起皇權警惕，胡宗愈著《君子無黨論》，宣稱「陛下能擇中立之士而用之，則黨禍熄矣。」被拜為尚書右丞。王覿加以抨擊，被外調潤州。範純仁擔心打擊朋黨的苗頭愈演愈烈，與文彥博、呂公著在垂簾聽政的太后前辯論，沒能保下王覿。範純仁說：「朝臣本來無黨，但是善惡邪正，各以類分。文彥博、呂公著都是歷經幾朝的元老，豈能串通欺騙陛下說王覿不對？（文彥博、呂公著是著名賢臣。）昔時先父與韓琦、富弼在慶歷年同掌權柄，各自舉薦所知道的賢人。因為被人飛短流長指控為朋黨，結果三人相繼被外調。造謠者（王拱辰）公然彈冠相慶說：‘一網打盡！’此事距今未遠，願陛下引以為戒！」於是上奏極力敘述前世打擊朋黨的禍害，並附錄歐陽修《朋黨論》進上。
知漢陽軍吳處厚檢舉奸臣蔡確《車蓋亭詩》誹謗宣仁太后。諫官主張正法，宰相也同意，只有範純仁與王存認為不可。正爭論未定，傳來太師文彥博要將蔡確貶到嶺南蠻荒之地的消息。範純仁對左宰相呂大防說：「此路自乾興年以來，近七十年荊棘叢生。（宋仁宗繼位後曾大赦天下，讓乾興年以來貶死者恢復官職，貶謫者移居內地，不再有人被貶到嶺南。）我輩開此風氣，恐怕自己不免踏上此路。」呂大防於是不敢提了。但是宣仁太后還是下令把蔡確貶到嶺南新州，範純仁在帘前說：「聖朝應該寬厚，不可以因為語言文字之間曖昧不明的罪過，就誅殺、流放大臣。現在的舉動應該給將來留下法度，此事萬萬不可開端。而且以重刑除惡，猶如以猛藥治病，用過頭不可能沒有損害。」他又與王存向宋哲宗進諫，說：「比如說父母有逆子，即使天地鬼神不能容忍，出於父子至親，也應該寬恕。如果將臣子置於必死之地，恐怕傷了君臣之恩。」蔡確最終被貶到新州，宣仁太后解釋說是因為蔡確在宋哲宗立帝問題上貪天之功，太后死後必然威脅社稷，並非在意他的誹謗言論。
呂大防奏稱蔡確黨羽很多，不可不追究。範純仁當面進諫朋黨難辨，恐怕誤傷善人。範純仁於是上疏說： 「朋黨之起，是因為人的趣向有異有同，與我相同者就說成是正人，與我相異者就懷疑為邪黨。憎惡別人與我不同，則逆耳的忠言難以聽到；喜歡別人與我相同，則迎合的佞人日益親近。以至於真偽莫知，賢愚倒置，國家的禍患，大都由此而來。至於王安石，正因為他喜同惡異，以至於黑白不分，以至於至今朝野風俗，猶以觀望揣摩政治風向為能事。後來的掌權大臣，一定要永以為鑒。如今蔡確案不必追究黨羽、旁及枝葉。臣聽說孔子說：‘舉直錯諸枉，能使枉者直。’舉用正直人士，自可以化枉邪為善人，不仁者自當銷聲匿跡。何煩分辨黨人？恐怕這有傷仁政教化。」司諫吳安詩、正言劉安世一起抨擊範純仁與蔡確結黨，範純仁於是力求辭職。
第二年，範純仁以觀文殿學士身份外調潁昌府。一年後加封大學士，調任太原府。太原土狹民眾，百姓惜地不下葬。範純仁派僚屬收集無主燼骨，分別男女集中埋葬，共安葬三千餘人，並推廣到一路，數以萬計屍骸入土為安。西夏人侵犯邊境，朝廷欲追究將領責任，範純仁自攬責任，請求處分，被貶官一等，調任河南府，再調任潁昌府。
範純仁又被召還拜為右僕射。範純仁入謝時，宣仁太后帘中說：「有人說你一定先引用王覿、彭汝礪，你應該與呂大防一條心才是。」範純仁說：「這兩人確實有人望，臣終究不敢保位蔽賢，望陛下詳察。」楊畏不喜範純仁被召還，曾說過壞話，範純仁不知道。呂大防拉楊畏當臂助，要提拔他當諫議大夫，範純仁不同意說：「諫官當用正人，楊畏不可用。」呂大防說：「難道是因為楊畏說過你壞話嗎？」範純仁明白過來說：「你不負楊畏，恐怕楊畏會負你！」後來楊畏背叛呂大防，迫害呂大防的手段無所不至。
宣仁太后病重，對宋哲宗放心不下，召範純仁說：「你父親范仲淹可謂忠臣。在明肅皇后垂簾聽政時，唯勸明肅皇后盡母道；明肅皇后賓天後，唯勸宋仁宗盡子道。你要像你父親啊。」範純仁流淚說：「敢不盡忠。」（宣仁太后並非宋哲宗生母。）
宣仁太后駕崩後，宋哲宗親政，範純仁請求避位讓賢。宋哲宗對呂大防說：「範純仁有時望，不宜離職，可為朕挽留。」並催促範純仁入見，問：「先朝實行青苗法情況如何？」範純仁回答：「先帝愛民之意本深，但王安石立法過於極端，用賞罰來掀起運動，所以官吏急切，以至於害了百姓。（運動治國向來禍國殃民不淺。）」 範純仁退下後又上疏，認為：「青苗法不應該施行，施行終究不免擾民。」
當時宋哲宗任命兩三位大臣，都是宮中內侍；任命侍從、臺諫官，也多半不按大臣擬定人選。範純仁說：「陛下剛剛親政，四方拭目以觀，天下是治是亂，在此一舉。舜帝舉用皋陶，商湯舉用伊尹，不仁者就遠遠遁去。陛下縱然未能如同古人，也應該盡選天下人才。」
姦邪群小極力詆毀宣仁太后垂簾聽政時的政策，挑撥宋哲宗的仇恨。範純仁上奏說：「太皇太后保佑陛下，功烈心誠，幽明共鑒，議論者不體恤國家大事，何其淺薄啊！」於是以宋仁宗禁止議論明肅皇后垂簾聽政事的詔書進上，說：「望陛下效仿實行，告誡那些淺薄庸俗的人。」
蘇轍議論殿試策問，引用漢昭帝改變漢武帝法度的典故，說：「漢武帝外事四夷，內興宮室，財用匱竭，於是修鹽鐵榷酤均輸之政，民不堪命，幾至大亂。」宋哲宗震怒說：「怎能以漢武帝比先帝！」（秦皇漢武在古代原來是罵皇帝的話。）蘇轍下殿待罪，眾人不敢仰視。範純仁從容說：「漢武帝雄才大略，史書上沒有貶辭。蘇轍將先帝比作漢武帝，並非誹謗。陛下剛剛親政，對待大臣不應該如同呵斥奴才。」右丞鄧潤甫插話說：「先帝法度，被司馬光、蘇轍壞盡！」範純仁說：「不然，法度本該沒有弊病，有弊病就該改。」宋哲宗說：「但人怎能說是秦皇、漢武呢！」範純仁說：「蘇轍所議論，是針對事與時，並非針對人。」宋哲宗才稍微緩和下來。蘇轍平時與範純仁意見多有不同，此時才佩服感謝說：「您是佛地位中人啊！」蘇轍竟被貶到汝州。
御史彈劾蘇軾，稱他當年起草的流放呂惠卿的告詞誹謗先帝，蘇軾被貶到英州。範純仁上疏說：「熙寧法度，都是呂惠卿附會王安石建議出臺的，並不符合先帝愛民求治的本意。在太后垂簾聽政之際，才採納如此意見，特地將呂惠卿貶竄，至今已經有八年了。彈劾蘇軾者大多也是當時御史，為何他們當時畏首畏尾不立即進忠言，今天才上奏彈劾，難道他們不是觀望嗎？」御史來之邵說高士敦任成都鈐轄時有不法事、蘇轍被貶的太近。範純仁說：「高士敦如果犯法，來之邵當成都監司時自然應該揭發。蘇轍從政多年，來之邵已經當上御史，也不見糾正蘇轍。今天來之邵相繼兩本上奏，其中隱情可想而知！」
範純仁凡是引薦人才，一定根據天下公議，其人不知道是範純仁出力。有人說：「您當宰相，豈可不籠絡天下士，使他們知道出於您的門下？」範純仁說：「只要朝廷用人不失正人就行了，何必讓人知道出於我呢？」
宋哲宗召奸臣章惇作宰相。範純仁於是堅決請求辭職，於是以觀文殿大學士加右正議大夫身份外調潁昌府。範純仁入宮辭行時，宋哲宗說：「愛卿不肯為朕留下來，雖然愛卿在外，但見到時政情況，也應該詳細告訴我，不要隱瞞啊。」範純仁調任河南府，又調任陳州。
之前，宋哲宗曾說：「貶謫之人，近似永遠廢棄。」範純仁上前祝賀說：「陛下念及這一點，是堯、舜的用心啊！」不久呂大防等人被流放嶺南。恰逢朝廷大赦，章惇預先聲明：「這幾十人要終身不換地方！」範純仁聽說後憂憤不已，要齋戒上疏評理。親屬勸阻他說不要觸怒皇帝，萬一被牽連流放，您一把年紀受罪不起。範純仁說：「事至於此，他人無一人敢言，如果皇上心意被我說回，這關係太大了。就算我沒成功，死了也不遺憾！」於是上疏說：「呂大防等人年老疾病，不習水土，炎熱蠻荒不是能久居的地方。他們又唯恐遭到毒手不測，如何活的下去。臣曾與呂大防等人共事，往往被排斥，陛下所親眼目睹。臣激切上疏，只是為了仰報陛下聖德。向來章惇、呂惠卿雖然被貶謫，但貶謫地不出鄉里。臣以前有關於貶謫的議論，曾經深蒙陛下讚許。陛下因為蔡確死在貶謫地，常常念及，如今趙彥若已經死於貶謫地，死於貶謫地的大臣將不止蔡確一個。願陛下從內心做出決定，將呂大防等人赦免回鄉。」
範純仁奏疏得罪了姦惡章惇，被詆毀為同罪，削職貶到隨州。第二年，又貶為武安軍節度副使、在永州安置。當時範純仁得目疾失明，接到命令後怡然上路。有人說他沽名釣譽，範純仁說：「我年過七十，雙目失明，萬里之行豈是我願意幹的？但我懷抱的愛君之心不盡。如果人要避好名的嫌疑，那麼人沒有為善的路了。」
範純仁屢屢告誡子弟不要心中稍有不平。聽到兒子們怨恨章惇，範純仁一定生氣制止他們。他們乘船前往貶謫地，途中船隻傾覆，兒子們扶範純仁出來時，範純仁已經全身濕透了。範純仁對兒子們說：「這難道也是章惇干的嗎？」（可謂聖人。）
範純仁到了永州後，韓維也將被貶到均州，因為他兒子訴說韓維執政時與司馬光意見不合，韓維得以免行。範純仁兒子也想用範純仁與司馬光在役法上意見不合這件事來求情。範純仁說：「我因為司馬光推薦，才當上宰相。當時我與司馬光同朝論事時說意見不合可以，你們現在要說意見不合則不可以。我與其有愧心而生，不如無愧心而死。」他的兒子們才打消了念頭。
居永州三年後，宋徽宗即位，欽聖顯肅太后一同聽政，當天就任命範純仁為光祿卿，分司南京，在鄧州居住。宦官奉命到永州賜給範純仁茶藥，說：「皇帝在藩邸、太皇太后在宮中時，都知道大人在先朝論事忠直，如今正虛相位等待大人。不知大人目疾如何？用何人醫治？」範純仁叩頭謝恩。在路上範純仁又被任命為右正議大夫、提舉崇福宮。沒過幾個月，宋徽宗又任命他為觀文殿大學士、中太一宮使，詔書上說：「豈是僅僅因為你年高有德，皇帝才昭示恩寵，實在是因為你的鯁論嘉謀，皇帝希望天天聽到忠告。」範純仁正生病，他捧著詔書老淚縱橫說：「皇上果然用我！我死也有餘責。」宋徽宗又派宦官賜茶藥，催促他入覲，表達渴望與他相見的心意。
範純仁請求回許州養病。宋徽宗不得已答應，見到大臣經常問範純仁是否安好，說：「範純仁，得一識面足矣。」宋徽宗派太醫為他看病，病情有所好轉。範純仁請求以自己所得冠帔改服色酬謝太醫，宋徽宗下令賜給太醫章服，讓範純仁把冠帔給族侄。
範純仁病危，遺憾宣仁太后被誹謗的真相還沒有大白，叫來兒子們口述遺表，讓門生李之儀整理。遺表大意是：「先父用來教育我、我用來事奉國君的心法就是先天下之憂而憂、不負聖人之學。」又說：「只恨宣仁太后被誹謗的真相沒有大白，以至於宣仁太后保佑先帝的憂勤不顯。」又說：「疆場未能取勝，國庫已經空虛，佔城就必須防守，得地卻難以耕種。」一共八條。
建中靖國年改元那天，範純仁接受家人祝賀後，第二天熟睡而逝，終年七十五歲。宋徽宗下詔賜給范家白銀三十兩，命令許州、洛陽官府治喪，追贈範純仁開府儀同三司，謚號忠宣，在碑額御書：「世濟忠直之碑」。
範純仁性格平易寬簡，不以疾言厲色加人，但道義所在，則態度堅定不稍有屈服。他自從布衣到宰相，廉潔儉樸始終如一，所得俸祿賞賜，都用來擴大義莊。遇有安排子弟參加工作的機會，他往往先讓給族人，他逝世時他的幼子和五個孫子還在待業。他曾經說：「我平生所學，從忠恕二字得來，一生受用不盡。立朝事君，接待僚友，親睦宗族，我未嘗須臾離此。」範純仁每每告誡子弟說：「人雖至愚，責人則明；雖有聰明，恕己則昏。如果能以責人之心責己，恕己之心恕人，不怕達不到聖賢的地位。」又告誡說：「《六經》講的是聖人的事，你們知道一字就要實行一字，只要‘造次顛沛必於是’，則能所謂‘有為者亦若是’。這難道不在於個人修行嗎？」親族有請教者，範純仁說：「惟儉可以助廉，惟恕可以成德。」被其人作為座右銘。
在黨文化中的人往往認為誰是我的死黨，誰對我俯首帖耳，「全黨服從中央」，誰就是「忠」；誰要上訪、抨擊時政，誰就是刁民。其實古人認為忠言逆耳，不會讓你太舒服的。因為領導者不是完人，並不一定所有決策都是對的，沒有忠臣指出，領導者怎麼做到「中」？別人的意見不見得正確，但別人未必就不是忠臣，因此別人的意見你可以不採納，但你不能聽不得別人的意見。反過來，提意見的人也不是完人，也該想想自己的意見和方式有沒有做到「中」？範純仁一生從不怕得罪人，但晚年比早年少了意氣用事，多了柔和寬恕。而且範純仁與別人爭論雖然激烈，但決不會落井下石，也不會心存芥蒂，可謂真正的忠臣。
有些人以「忠黨」自詡，其實中共根本就不叫人忠。君不見那些如同表演「忠字舞」的政治花瓶兼打手們，不但談不上對中華民族忠，連對中共忠也是假的。邪黨心知肚明，可就是要用黨文化取代傳統文化，專門培養這種五毛。因為馬列邪教要的「忠」其實是代名詞，就是要人對傳統不忠。那些真正想忠卻被中共欺騙了的人呢？當上了右派、反革命，進了中共的監獄，或一輩子做牛做馬。誰要說忠於邪黨，不如說忠於狼外婆好了。
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