地球有個「孿生兄弟」(圖)

前不久,歐洲的天文學家利用安裝在智利的「歐洲南方天文臺」,發現了一顆迄今為止跟地球最為「相似」的行星。

這顆行星位於南天的船帆座,圍繞一顆黃矮星運行。距地球大約36光年,質量約為地球質量的3.6倍。根據觀測這顆行星圍繞恆星運行的距離,科學家認為其地表存在液態水的可能性很大,而液態水對於生命的生存十分關鍵,因此這顆星球上很有可能存在生命。

這顆讓地球人「又驚又喜」的新星被媒體形象地戲稱為地球的「孿生兄弟」、「地球第二」,甚至「地球人的舅舅」(既然地球是「母親」,那麼她的「弟弟」也就是「舅舅」了)。但思維嚴謹的科學家們卻只是枯燥地用一串字元和數字稱之為「HD85512b」。

這顆行星的軌道幾乎是正圓的,這將給它的表面帶來持久穩定的氣候。如果以我們的太陽系作為參照,它跟恆星黃矮星之間的距離比金星與太陽之間的距離稍稍遠些,所處的位置恰好位於生命宜居帶的外緣(所謂「宜居帶」,是指行星距離其恆星遠近適中,其溫度範圍能允許水以液體狀態存在)。在這個距離上,這顆行星從它的「太陽」,即那顆名為HD85512的恆星(黃矮星),得到的熱量僅僅比地球從太陽上接收到的熱量稍多一些。並且恆星HD85512的年齡要比太陽大一些,也就意味著更加不活躍,這就減小了發生大規模電磁風暴,摧毀整個行星表面大氣層這種災難發生的可能性。

據新星發現者凱爾特那戈博士領導的研究小組所作的計算,它的雲覆蓋率至少達到50%,這意味著足以能夠將多餘的熱量反射到太空以防止表面過熱。相比之下地球的雲覆蓋率約為60%,「兩兄弟」在這方面也大同小異。科學家們還估計,它極有可能擁有與地球類似的大氣層,但目前地球人的科學水平「鞭長莫及」,對其大氣層的成分,還無法予以確認。 凱爾特那戈博士開玩笑說,既然它遠比地球潮濕悶熱,引力比地球高出40%,那肯定是練習高溫瑜伽的「天然理想之地」。

美國德州大學天文學教授曼富累德 考特茲則謹慎地表示,科學家需要獲取更多信息,才能瞭解這顆新發現的行星究竟是否有生命存在。

令人遺憾的是,限於目前瞭解宇宙飛船的旅行速度,在可以預見的將來,地球人造訪自己的「舅舅」還僅僅只是個夢想。