殷商占卜的取材與過程(圖)

商代占卜的材料有龜甲及各種獸骨，龜的種類及大小各有不同，而獸骨則以牛肩胛骨佔多數，此外還有極少數的鹿頭骨、牛頭骨等等，甚至有人類的髖骨。

以下分幾個步驟來說明殷商統治者占卜的過程：

1. 取材：

用來佔卜的甲骨材料除了安陽當地的土產外，也有從各地進貢而來的。

2. 鋸削及刮磨：

在卜用前，需先攻龜。攻龜時需先祭祀，然後進行殺、煮、挖除肉體等工序，並剝去龜甲正面表皮上的膠質鱗片。其後將龜的腹甲和背甲分開，背甲再鋸成兩半。卜甲鋸削完成後，再經剷平磨光，使龜版均勻平坦，適於占卜。而獸骨則是把卜用胛骨的骨脊削平，將骨臼鋸去一半，再製成半月形。

3. 鑽、鑿：

「鑽」、「鑿」是占卜之首要步驟。「鑽」、「鑿」，或「鑽鑿」並用，目的在於使龜甲獸骨變薄，以便在占卜時容易出現卜兆。

4. 貞問：

「貞問」是指占卜開始時，由商王或是「貞人」，提出希望透過占卜得到解決問題，這個過程稱之為「命龜」。

5. 灼兆--辨兆（定吉凶）：

命龜之後，貞人就以燒紅的木條末端燋灼甲骨背面已經鑽鑿的凹穴上。當甲骨背面灼燒到一定程度的時候，就可以聽見甲骨因受熱裂開所發出的「卜」聲，同時在甲骨的正面產生了類似「卜」字的裂紋-「卜兆」，卜兆就是殷王判斷吉凶，預測未來的重要依據。至於如何判斷，現在已不可考。陳夢家曾說，「卜」這個字就是「像其爆裂之聲曰‘卜’，寫其離析之形為‘卜’」。

6. 刻上卜辭：

當占卜完成之後，卜官在卜兆的旁邊或是在甲骨的背面，將占卜的時間、問卜的人物、所問的問題、根據卜兆所預測的吉凶和應驗的結果，一一刻下。刻下的文字，就稱為「卜辭」。

有時一件事情不只卜問一次，甲骨上單刻的數字即是卜問的次數，叫做「序數」。