脊髓植電極／全球首例 癱男站起來

一名胸部以下癱瘓的美國男子，在被植入脊髓電子刺激器後，如今已能在不靠外力協助下，自行站立與邁步，為完全性脊髓損傷患者經電子刺激治療後運動情況有所改善的全球首例；儘管這名脊髓損傷病患仍無法步行，但研究人員認為，此技術在治療脊髓損傷上，已是一大突破。

二十五歲的羅勃．桑莫斯原本是大學棒球隊投手，二○○六年一場車禍導致胸部以下癱瘓，當時曾被醫生告知，這輩子再也無法站立，往後三年的密集物理治療也不見效果。二○○九年，醫生在桑莫斯的脊髓膜上植入一具電子刺激器，企圖藉此喚醒受傷的神經系統，結果桑莫斯在數天內就能不靠他人協助自行站立，數月後可以動腳趾、膝蓋，腳踝與臀部。如今桑莫斯可以站、自己使用肌肉起身，以及承受自己的重量一次最久站立四分鐘；在護具與治療師的協助下，桑莫斯還能在跑步機上重複踏步。桑莫斯也已重拾部分膀胱與性功能。

研究領導人、肯塔基州路易斯維爾大學教授哈克馬說，此研究未來還有很長的路要走，手術並未治癒病患，桑莫斯依然無法步行，但讓這類病患一天站立幾分鐘，有助大幅改善其健康。此研究報告刊載於知名醫學期刊「刺胳針」。

研究人員先把電子刺激裝置以外科手術方式，在桑莫斯的腰椎脊髓植入十六個電極，和負責控制腳踝、髖關節、膝蓋及腳趾運動的神經束連結，然後又花了兩年多的時間，重新訓練桑莫斯的脊髓神經網路，以產生肌肉運動；電子刺激裝置讓桑莫斯的下脊髓直接受到電子刺激，藉此模擬大腦傳遞的訊號。醫生目前限制桑莫斯使用電子刺激器，一次只能用數小時。