壯觀太空景象:仙女座似火焰漩渦(組圖)

據國家地理雜誌網站報導，這是上週公布的一組太空照片，展現了日偏食、火星扇、仙女座星系等壯觀的景象。

1.日偏食

看過影片《星球大戰》的人也許會產生這樣一種恐懼，認為照片呈現的是西斯帝國入侵，而日盤頂部附近的微小輪廓正是可怕的鈦戰鬥機。實際上，我們在照片中看到的不過是4日發生的日偏食，微小輪廓則是國際空間站。這幅照片在阿曼馬斯喀特地區拍攝，拍攝時太陽距地球大約9300萬英里(約合1.5億公里)，月球距地球25萬英里(約合40萬公里)，空間站距地球310英里(約合500公里)。

2.藍色瀉湖

照片展示的是距地球大約5000光年的藍色瀉湖星雲，黑色的塵埃流蜿蜒穿過明亮的熾熱氣體。這幅照片於5日對外公布，由歐洲南方天文臺的可見光和紅外巡天天文望遠鏡(VISTA)拍攝。當時的VISTA正在執行一項觀測計畫，拍攝細節空前的銀河系中部區域照片。由於塵埃對可見光的散射，天文學家可通過紅外研究觀測到通常不可見天體發出的光線。例如，瀉湖星雲的紅外照片便揭示了過去5年上演的劇烈的恆星形成活動，表明這個星雲的恆星數量呈增多趨勢。

3.煙熏日偏食

日偏食照片，4日在俄羅斯的新西伯利亞拍攝，煙囪冒出的煙讓日偏食顯得有些暗淡和朦朧。由於月球遮住太陽的部分區域，地球上的我們便看到了日偏食。4日，歐洲大多數地區、北非、中東以及中亞地區均欣賞到日偏食景象。2011年將出現4次日偏食，4日的日偏食是第一次。

4.潮汐紋理

照片在國際空間站上拍攝，3日對外公布。照片中，青綠色的深層海水好像樹枝一樣伸向較淺的巴哈馬群島潮灘。左側面積較大的陸地是長島西部地區。巴哈馬群島的大約700個沙洲、島嶼和環礁是巨大的大小巴哈馬淺灘組成部分。潮灘的水下區域主要由石灰岩構成——石灰岩則來自於海洋生物的骨骼殘骸——被陸地間的水道「彫刻」成現在的模樣。

5.火焰漩渦

在這幅細節達到空前程度的仙女座星系紅外照片中，銀河系的這個鄰居好似一個燃燒的漩渦。仙女座星系是距離銀河系最近的星系之一。照片於5日公布，由歐洲航天局的赫歇爾太空望遠鏡2010年12月拍攝。赫歇爾望遠鏡的「紅外眼睛」至少發現了5個遙遠的低溫塵埃環，塵環所在的仙女座星系區域正是恆星形成區。據天文學家透露，其中一個環繞星系中心的巨大塵環可能在仙女座星系最近與另一星系碰撞時形成。

6.塵埃顆粒

這幅偽色照片5日公布，由美國宇航局的火星偵察軌道器拍攝，火星南極的粉紅色地帶裝點著藍色扇形結構。藍色區域是微小的塵埃顆粒，也就是懸浮在空氣中的浮質較為集中的區域。隨著冬季的結束，火星的底層季節性乾冰開始蒸發。從乾冰裂縫噴出的氣體將浮質帶到表面。較大的塵埃顆粒在指向表面風方向的扇形區域沉積，較小的顆粒則繼續懸浮在上方。