不怕毒：喜砷細菌有助尋找外星生命（圖）

在美國加利福尼亞湖發現的細菌

科學家首次發現有能力以他種物質替代生命六大化學元素之一的有機體。

這些在美國加利福尼亞湖發現的細菌，使用有毒元素砷替代磷。

在《科學》雜誌發表的這項發現給一項長久的概念予以實質的支持，就是在其他星球的生命可能含有極為不同的化學組成。

這項發現對地球上生命的出現方式也有著啟示。

這些「喜愛極度惡劣環境」的細菌是在美國加州東部的一個鹽水湖中發現的。

這些細菌生存在嚴苛的環境中，有能力攝取對其他生命體有毒的東西。這些菌株實際上在本身的細胞機制上使用了砷。

在此之前，一般認為地球上的生命必需包含至少六大元素：碳、氫、氧、氮、硫、磷。還沒有發現過有生命違反這個生化黃金率。

科學家是在探尋與我們所知有極端差異的生命形式時發現這些細菌的。
「生物友善的宇宙」

研究報告的其中一位作者，亞利桑那州立大學及宇航局太空生物研究所研究員保羅·戴維斯解釋說：「目前我們不知道生命只是侷限在地球的一個不尋常的奇異事件，還是基本上對生物友善的宇宙的一個自然部分，在遇到類似地球的環境生命就出現。」

他說，雖然後者的觀點頗受歡迎，但是沒有證據。

他又說，如果是這樣的話，那麼生命應該多次在地球誕生，也許有一個「影子生物圈」包圍著我們，我們忽略了是因為它不起眼。

要證明這個觀點可以在地球尋找打破「生化黃金率」的生物體形式，尋找與我們的進化路線不相同的生命。

研究人員認為，可能有生命能把有毒的砷替代磷在生命中的位置。

研究人員開始研究生活在加州莫諾湖的細菌，這個湖的水中砷含量豐富。

他們在實驗室裡逐步增加細菌培養液的砷含量，結果讓人吃驚。他們發現這些微生物最終完全接受了這種元素，甚至用砷取代連接著細菌脫氧核糖核酸的磷組的位置。

不過明顯的一點是，細菌在磷的環境中生長得最好。

這意味著這些細菌並非地球生命的「第二個創世紀」，只是可以適應用砷取代磷而已。