美新墨西哥州耀眼火球從天而降(圖)

這張照片是錄像截圖。該錄像攝於新墨西哥州2010年9月21日，拍攝者是托馬斯·阿什克拉夫特

據美國太空網報導，本週，一個火球照亮了美國新墨西哥州和德克薩斯州部分地區的夜空，這一景象被一架照相機記錄了下來。

這個火球據信是一顆隕星形成的，發生時間是週二晚間(9月21日)美國東部時間晚間11:01(北京時間22日早上11：01)。當它拖著長長的尾巴劃過夜空，恰好被一部相機記錄了下來。根據「空間天氣」網站的介紹，這一景象持續了大約23秒，新墨西哥和德克薩斯部分地區的居民可以看見。

「當時我正在屋裡，但是我聽得到它發出的爆炸聲」，射電天文學家托馬斯·阿什克拉夫特(Thomas Ashcraft)說。他是拍攝到這段錄像的全天監視相機的操作者，該設備位於新墨西哥州聖塔菲市郊32公里處。

起先，阿什克拉夫特認為那是打雷聲，但是天氣並未預報有暴風雨。緊接著有人打電話進來詢問這一事件，於是他回去檢查了他的相機數據，這下他才看到了這個壯觀的隕星事件。

「起先，我判斷這可能是太空垃圾或衛星殘骸由於低速軌道而落入地球大氣層，」阿什克拉夫特在一份發給空間網的郵件中說道。「但是經過進一步分析，我相當肯定這應該是一顆天然隕星，可能是小行星。」根據「空間天氣」網的報導，這次發生的火球事件後，新墨西哥州阿爾布開克 (Albuquerque)地區電視臺也接到了大量問詢電話。

阿什克拉夫特稱一些目擊者描述這一火球是「白色，發出耀眼的光芒」，「像焰火一樣」，閃耀著，發出紅色和黃色的光芒。 「它當然沒有月亮那麼亮。」但是它仍然非常耀眼，也是阿什克拉夫特在過去四年間記錄到的三次較大的事件之一。他說：「這樣規模的火球事件在任意觀測地點一般每年只會發生一到兩次。」

這樣的火球事件是墜落的彗星或其他小天體殘骸。當這些殘骸高速穿過地球大氣層時會因為劇烈摩擦而發出光芒，我們會稱之為「流星」。儘管大部分這樣的小天體都會在穿過大氣層時燃燒殆盡，但是偶爾有一些會墜落地面，成為隕石。許多這樣的火球事件都沒有留下記錄，甚至完全沒人知道。因為它們發生的地點地處偏遠，或者位於海面上空，而地球表面的三分之二被海洋覆蓋。

阿什克拉夫特使用一臺從新墨西哥州桑迪亞國家實驗室(Sandia National Laboratories)租借來的實驗相機。這架全天監視相機是近紅外波段微光攝像機，並加裝了魚眼鏡頭。它可以監視方圓350公里內所有發生的火球事件。他還給相機加裝了一臺前向散射無線電流星陣列，該設備偶爾可以記錄下流星爆裂發出的聲音。阿什克拉夫特說：「如果你仔細聆聽，雖然非常微弱，你仍然可以聽到一些聲音。」