最近，媒體報導了一件發生在美國的真實故事：加州洛杉磯轄內貝爾市的一位拾荒婦愛麗絲，今年7月初途經市政府門口，幫忙清理垃圾及廢紙時，意外發現官員們的工資單，併發現市長工資比總統歐巴馬還高，憤而走上街頭，以演講的方式宣傳這件事。
愛麗絲的舉動引起了《洛杉磯時報》的關注，他們很快聯合洛杉磯地方檢察官對此進行調查，並確認了愛麗絲提供的資訊準確，並隨之報導了這件事。結果，引發全美高度關注。愛麗絲甚至被美國哥倫比亞電視臺敬稱為「最具政治影響力的拾荒婦」，他們還評論說，一個國家想要健康發展，就必須要讓任何一位公民都具備這種「影響力」！
事實上，美國和加拿大都是聯邦制，地方政府是自治的，市長和議員的工資，都是由議會討論通過的。公務員高薪原則上並不違反任何法規，但會有道德危機的考量，尤其是仍然處於經濟危機之中，大量底層民眾仍生活在水深火熱之中，這種反差，是一種特殊環境下的「政治不正確」。
市長和議員總會維護自己的利益，總是想漲工資，這也可以理解。一般情況下，經濟形勢一片大好時，民眾不會有太多反對聲，畢竟在北美從政，不是以賺錢為目的的，那些從事政治的人，尤其在地方各級政府中，很少有專業政治家，他們多是有教授、律師、法律專家甚至企業高管背景的，他們以前從事的職業，「錢途」更好，從事政治更多為了施展理想抱負。但最近幾年全球經濟衰退使得民怨沸騰，所以地方政府官員在加薪時，異常謹慎，生活在苦難中的勞苦大眾，多少也會把不滿發泄到這些「政客」身上。
在北美，整體而言公眾非常在乎政治人物的操守，政府也有著嚴格的道德和操守制度，避免利益衝突和遊說等，媒體也整天盯著政治人物，甚至一言一行都不放過。既然如此，為何貝爾市還會鬧出如此的醜聞呢？
根本原因，在於貝爾市是一個只有3.6萬人小城，生活很貧窮，當地傳媒也不發達，大眾對於政治相對冷漠，對投票參與政治並不熱心。2005年11月的一次關於是否遵守加州限制議員工資約束的法律，近4萬人的貝爾市竟然只有不到400人投票，而且投票者中不乏官員和議員的家屬。正是因為缺乏媒體監督和民眾對政治的冷漠，才造成了貝爾市長可以領取79萬美元的天價工資。
人的貪婪本性決定了人一旦掌握了公共權力，必然會設法用其謀取私利。法國啟蒙思想家孟德斯鳩在《論法的精神》裡說過：「一切有權力的人都容易濫用權力，這是萬古不易的一條經驗。」而權力導致腐敗的唯一條件就是監督失效。
在加拿大，腐敗問題同樣嚴重。安省最近兩年出現多次醜聞，如安省博彩公司（OLG）就出現了濫用公款，和報銷「不可接受」的費用的醜聞；安省電子衛生保健（eHealth Ontario）也被查出高層人濫用公款和濫用職權。在痛恨和痛罵之際，我們也不得不承認，正是因為有了反對黨的窮追猛打，有了媒體積極而又自由的報導，以及來自民間輿論的強烈聲討，才使得一切醜聞細節如在陽光下般被揭發。民主制度絕對不是最好的，但相對而言，卻是人類現在為止最不壞的制度。
愛麗絲只不過是一個靠拾荒度日的婦人，揭發官員就意味著挑戰官方，她無所畏懼並最終成功。這一頗具傳奇性的故事，讓我們認識到，作為公民，如果希望自己的的合法權益不受到侵害，就必須用各種合理的辦法主動發聲。
最近跟朋友吃飯，談及即將在10月份舉行的多倫多市選，不少朋友連候選人的背景都不瞭解，更別提他們的政綱了；而與媒體同行聊天時也發現，只要平時寫市選，基本上新聞點擊率就「慘不忍睹」。
我們生活在一個多元文化的國度裡，應該以不同的方式，透過不同的渠道去發出自己的聲音。即使由於工作忙碌或語言關係無法立即融入，也應該多關心國家政治、經濟、文化的發展方向。多倫多市選讓我們選出未來幾年的城市領導者，他們的表現，將會關乎我們就業、稅務、子女教育等切身利益。
當一個國家和一個社會需要進行重要決策的時，民眾的利益和參與是非常重要的。公民的主動發聲會讓政府決策者越清醒，心中會越有定見，對輕重緩急和選擇去取越有決斷力。
很多華人朋友只在乎日常生活，如工資是否漲了，哪裡能加平價油，哪裡店舖在打折，但對加國政治走向及政府決策並不在意，甚至一點都不知道。雖然作為「小老百姓」關注柴米油鹽沒錯，但華人長期不關心加國政治，對選舉、投票和公眾議題漠視，總有一天會遭受別人的漠視。權益和利益不是別人給的，而是要靠自己爭取的。
總有人說，華人應該融入主流社會。其實融入不只是經濟和文化的融入，也包括政治的融入。既然你選擇在加國生活，就應該關注本地社會生活特別是政治生活，應該把這當作自己分內的事，而不是把自己排除在外。
對政府的一些決策表達自己的意見，讓主流以及其他各族裔清晰的聽到華人的呼聲，而不是繼續悶頭保持沉默，在對政府不滿時去論壇發帖子罵娘。
多倫多市選還有不到兩個月時間，這也為你提供了機會，可以去瞭解那些候選人在辯論什麼，他們的綱領是什麼。通過關注本地政治生活，你才能真正的瞭解你生活的城市。
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