加拿大路遇當代「愛因斯坦」

2010-07-16 19:25

提起霍金這個名字，也許遠不如愛因斯坦來得響亮，畢竟名人的名氣達到巔峰都是在身後多年之後。但是，凡是關心宇宙科學的人們，無不對他佩服得五體投地，他在理論物理學界的地位，猶如當代的愛因斯坦，如果有幸見他一面絕對值得紀念。

霍金何許人也？可以說是一顆充滿了超常智慧的大腦，一位當代最傑出的理論物理學家，一位因為疾病成就卓越思想的奇人。他以傑出的黑洞輻射理論揚名國際，而他自28歲起就不得不坐上輪椅，卻依然不屈不饒地挑戰命運的人生更是充滿了傳奇色彩。

霍金是在2009年夏天開始接受有「北方哈佛」之稱的滑鐵盧大學的禮聘，成為舉世馳名的理論物理圓周研究所的教授的。在這之前，他一直擔任英國劍橋大學Lucasian數學教授，18世紀時牛頓也曾任此榮譽職位。

正是因為上述的淵源，我們才有幸在滑鐵盧附近的小鎮，路遇這一科學巨人，並留下珍貴的回憶。

七月一日這天，我們去滑鐵盧市拜訪朋友。因為是第一次到訪，朋友特別熱情，且主客相談甚歡，我們直到下午才出發到附近遊玩。朋友帶我們來到遠近聞名的St. Jacob Farmer’s Market。走馬觀花之間，突然走在前面的朋友回頭朝我驚喜地喊道：「霍金！霍金！霍金就在那兒！」

我一時沒有反應過來，停頓了一下，馬上打開手中的相機，尋找霍金的蹤影。本以為如此名人，一定有許多崇拜者歡喜地圍繞在側，不料只是見到一位坐著輪椅的人，由一對夫婦和一個男孩陪伴，在前邊慢慢地行走。與一般輪椅不同的是，這輛輪椅的前方安裝著一台電腦。據說這臺非常先進的電腦是由霍金的思維所控制。

我疾步上前，看清了輪椅上這位科學家的面容。確實是霍金！和他的暢銷書《時間簡史》的封面照片一模一樣！我們向隨行的華人科學家確認了霍金的身份，並提出合影的請求，卻被禮貌地婉拒了。霍金的電腦一直沒有任何顯示，他是睡著了，還是保持沉默？幸運的是，未聽到回答的先生還是在稍遠處為我們留下了與霍金的合影。

霍金的輪椅在趕集的人潮中緩緩穿行，並沒有多少人注意到他的存在。僅有一位大學生模樣的年輕人欣喜地上前和那位華人科學家攀談，還表達了對霍金的敬意。

對霍金的報導中常常描述他是一位性格活潑的人，即使身患嚴重殘疾，無法行動，無法言語，依然開朗樂觀，熱愛生活。這也許可以解釋為什麼霍金會出現在一處小鎮的集市之上。而這些以務農為生的當地人，並沒有像我們一樣將他當成一位名人來看待，這是否正符合他一直努力地做一個正常人的願望，融入普通人的世界，享受平靜溫暖的夏日，偉人與常人並沒有什麼不同。

但是，對於我們，這個日子還是十分不同尋常。因為與霍金的偶遇，我們的滑鐵盧之旅充滿了欣喜和感觸，並永遠值得紀念。女兒一路上問我霍金是什麼人，我簡單說了一下，然後讓她回去親手收集資料。她讀了霍金的故事之後，頗有觸動，拿出《十萬個為什麼》宇宙科學卷，專注地讀起來。

一次與名人的偶遇，可以是無視地擦肩而過，也可以是開啟對一門學科興趣之門的契機。從這一角度來說，遇上一位傑出的科學家，比遇上好萊塢巨星或是政治明星，會來得有意義得多。