夏花正美／火紅鳳凰花 盛夏花開如火焰(圖)

鳳凰花開宛如火焰，就跟盛夏的南臺灣艷夏一樣，火紅又熱情，怎麼也難與「離別」聯想在一起，因為它不憂鬱，相反的卻很陽光。只因臺灣校園鍾愛種植遮蔭效果超好的鳳凰木，盛夏開花正好是畢業季，學子見花開便知離校的日子到來。

花開火紅又艷麗的鳳凰木，不是臺灣原住民，它的家鄉在非洲的馬達加斯加島。不知是它的樹太好遮蔭，還是花太美，臺灣在十九世紀末和廿世紀初三度引進栽種，使得臺灣到處可見鳳凰木，尤其是氣候「四季如春」的南臺灣。

盛開的鳳凰花就像著了火。

如果要用「華傘如蓋」來形容植物，鳳凰木絕對當之無愧，熱夏開花時活像把超大紅傘。屬於蘇木科大喬木，擁有二回羽狀復葉，每年六月中到八月間開花。人們以「火樹」來稱呼花容如燃燒火焰的鳳凰木，也有人叫它「鳳房樹」。而在它的非洲家鄉，花名更是貼切，當地人叫它「像火一般的樹」或「金黃鳳凰樹」。

百餘年前來到臺灣的鳳凰木，因為寶島中南部的天氣，就像它的家鄉，很適宜「火樹」生長，因此南臺灣的鄉間、校園、公園和農場，均可見它如傘般的身影，花蓮縣甚至有條鳳凰木大道。由於鳳凰木常長成傘狀巨樹，校園或公園常見栽種成獨立樹，花期到來便成了最耀眼的紅色遮陽傘。

每每長成大樹的鳳凰木，大紅花朵像極了紅蝴蝶，每片紅色花瓣也像是小扇。它那富含蜜汁的花朵，不僅很受鳥兒歡迎，連人都愛抽下花瓣吸取蜜汁。而它飄落的花瓣，還可以拼成美麗的花蝴蝶。