美26年來最慘礦災 美礦場氣爆25死

西維吉尼亞州警方在馬賽能源公司的上大支礦場入口處指揮交通(AP)

美國西維吉尼亞州一處馬賽能源（Massey Energy）公司所屬的礦場，六日中午（臺灣時間六日凌晨約四時）發生礦坑氣爆的重大意外事故，造成至少二十五人死亡，另有四人失蹤。由於坑道內充斥有毒氣體，致使救援工作中斷，一般認為失蹤者生機渺茫。這是自一九八四年以來美國最嚴重的礦災事故。

這起意外發生在西維吉尼亞首府查爾斯頓以南四十八公里處的煤山「上大支礦場」（Upper Big Branch Mine），當時礦工們正進行換班，有些人已出坑，另有三十一人下到坑道。美國總統歐巴馬對這起意外事故表示關切，除對死難者家屬表示慰問外，也承諾向州政府提供所需援助。

該礦場記錄不良 去年被罰款近40萬美元。西維吉尼亞州州長曼欽指出，目前有十一具屍體已確定出身份，另有十四人身份未明，若死亡人數再添四人，該事故將成為一九七○年代以來美國最嚴重的礦災，當時肯塔基一處礦場發生爆炸，三十八人不幸罹難。據美聯社報導，上大支煤礦因多次嚴重違規，過去一年曾被聯邦煤礦安全當局罰款近四十萬美元。

美國礦場安全與健康管理局主管史崔克林不諱言，「情況看起來很悲慘」。從高濃度甲烷、二氧化碳及濃煙判斷，應已發生二度爆炸。由於毒氣濃度太高，救援工作難以持續，五十名搜救人員被迫暫時退出災區。他說，部分礦工死於氣爆力道，而其他人則因吸入毒氣而死，目前證實已有二十五人罹難、兩人受傷。死亡數字已直逼一九八四年猶他州一處礦區火災造成二十七死的慘況。州長曼欽表示，強大的爆炸力量致使運煤鐵道與重機具扭曲變形。

救援人員有意從礦場地面向下鑽洞三百三十三公尺，以達地下急難室，該處備有足以維持九十六小時的乾淨空氣、食物與水。史崔克林表示，希望部分失蹤礦工能躲過氣爆，逃到急難室，因為這是他們唯一的生機。

但曼欽表示，這項工程耗時至少十二小時，而當救援人員確定安全無虞、再度深入礦坑時，關鍵時間恐已過去。他說︰「這十分艱鉅，但若有一絲希望，就是奇蹟發生的希望。」礦工家屬原本強自鎮定，然而當死傷數據更新後皆痛哭崩潰，一名罹難的六十二歲老礦工威林漢，再五週就退休，結果造化弄人。

美國史上最慘烈的礦災災變發生於一九○七年，西維吉尼亞州莫蒙加一處礦場氣爆，三百六十二名礦工罹難。