牛頓發現萬有引力前 未被蘋果砸中頭 (圖)

2010-01-25 14:10
世界上最著名的蘋果樹生長在哪裡？答案是，在偉大的英國科學家艾薩克·牛頓家花園裡。牛頓被一個從樹上掉落的蘋果砸中腦袋，受到啟發發現萬有引力定律。英國皇家學會為紀念成立350週年，在其網站公布7份歷史文獻手稿，其中一份牛頓回憶錄，記錄了正版「牛頓與蘋果樹」的故事。

好友寫下故事原貌

這份《牛頓一生回憶錄》文獻長180多頁，由牛頓的好友、與他同時代的物理學家威廉·斯蒂克利寫成。回憶錄於1752年出版，手稿珍藏在英國皇家學會檔案館，過去只用於學術研究，18日首次在網上與公眾見面。

1726年春季的一天下午，已步入晚年的牛頓在與斯蒂克利閑談時說起一段往事，這就是「牛頓與蘋果樹」故事的根源。斯蒂克利在回憶錄中有如下記述：

「吃過飯後，由於天氣暖和，我們倆來到花園，在幾棵蘋果樹下的陰涼處喝茶。在眾多話題中，他(牛頓)告訴我，先前‘萬有引力’思想開始在他腦海裡浮現時，恰好也是這樣的情形。」

「當時他正在冥思苦想，突然一個蘋果從樹上掉下來。他想：為什麼那個蘋果要垂直向下落到地面上？為什麼它不斜著下落或飛到天上，而是始終朝著地心的方向？毫無疑問，原因就是地球在吸引它。」

牛頓曾給趣事潤色

英國廣播公司(BBC)18日援引英國牛津大學，三一學院歷史學名譽教授馬丁·肯普的話報導：「牛頓和蘋果的故事多年之後終於真相大白。原來，它是後人根據牛頓和斯蒂克利的一段對話演繹而來。」

「牛頓並沒有被蘋果砸中腦袋，而是看到蘋果落下。」他說，「這個偶然事件，令牛頓投身於一項本來可能被擱置的研究。」

英國皇家學會圖書館，和檔案館館長基思·摩爾說：「這段趣事顯然經牛頓本人潤色。不僅如此，後人也不停地添油加醋，使故事中的牛頓更加人性化。」