揭秘美太空梭2010年退役前最後5次飛行（圖）

2009-12-31 22:05

據國外媒體報導，自1981年以來一直居於人類太空飛行中心的太空梭將於2010年底退役。在新的一年，美國宇航局計畫讓太空梭執行5次太空飛行任務，在完成國際空間站的建設任務後，太空梭將最終退出歷史舞臺。

美國宇航局國際空間站項目副主管科克-謝爾曼說："明年是國際空間站大發展之年，將掀起最後的建設高潮。"

2010年太空梭首次太空之旅預定於2月份成行，由"奮進"號執行，主要任務是向國際空間站運送最後一個由美國製造的艙室。名為"安寧" (Tranquility)的節點艙將供4名宇航員居住，另外兩名宇航員將居住在俄羅斯研製的服務艙。"奮進"號太空梭還將運送一個名為"炮塔"的觀景穹頂。"炮塔"由義大利製造，有7個窗戶，國際空間站宇航員可以360度觀測外部情況。宇航員可以更好地監控太空飛行，對地觀察及觀測星空。國際空間站指令官傑夫-威廉姆斯說："我們將能夠同時觀測各個方向的情況。"

3月，美國宇航局計畫讓"發現"號太空梭給國際空間站運送數噸備用部件，以保證其能運行至2015年，甚至到2020年以後。由於任何其他航天器的運載量都比太空梭小，因此美國宇航局試圖讓太空梭儘可能多地給國際空間站運送補給。據悉，太空梭能一次運送約5萬磅(約合22.6噸)的貨物。美國宇航局負責太空任務的副局長比爾-格斯滕邁爾(Bill Gerstenmaier)表示："我們計畫讓太空梭儘可能多地為國際空間站運送補給，確保國際空間站處於最佳狀態。"

5月，"亞特蘭蒂斯"號太空梭將執行其最後一次太空飛行任務，搭載俄羅斯製造的靠泊口和實驗艙升空。

7月，"奮進"號太空梭將迎來謝幕之旅，主要是運送零部件和一部名叫阿爾法磁譜儀的粒子物理實驗儀器。阿爾法磁譜儀(AMS)將安裝在國際空間站的外部。AMS的研製開發工作由諾貝爾獎得主物理學家丁肇中領導的國際小組負責，它將通過探測宇宙射線來尋找反物質、暗物質和奇異微子存在的證據。 AMS最初計畫在2003年發射升空，因"哥倫比亞"號太空梭墜毀而停止。但在2008年，美國國會通過了一項法案，授令美國宇航局發射這個價值20億美元的設備。

9月，"發現"號將執行太空梭的最後一次航天飛行任務。"發現"號將向國際空間站運送最後的補給和零部件。

比爾-格斯滕邁爾說："太空梭面臨著艱難的一年，要完成大量任務。沒有其他航天器能夠完成國際空間站的建造和組裝任務。現在國際空間站即將組裝完畢，是時候讓太空梭退役了。我們將啟用小型航天器，往返於地球和國際空間站接送宇航員。"

美國宇航局已經將運送宇航員到國際空間站的任務交給俄羅斯。俄羅斯聯盟號飛船每次可運送三名宇航員。美國宇航局正在研製替代太空梭的"獵戶座"飛船，不過預計"獵戶座"飛船最早到2015年才能升空飛行。歐巴馬政府正在考慮將宇航員運送任務交由商業航天運載公司來承擔。

一旦太空梭退役，向國際空間站運送食物、燃料和補給的任務將落到俄羅斯"進步"號飛船、歐洲"自動運輸飛行器"、日本HTV貨運飛船以及美國空間探索技術公司(Space Exploration Technologies)和軌道科技公司(Orbital Sciences Corp)研製的商業飛船之上。事實上，歐洲的"自動運輸飛行器"和日本的HTV飛船都執行過一次國際空間站貨運任務，它們都非常成功的完成首次飛行，並驗證了飛船的設計，為空間站成員運送了補給。兩艘飛船都能為國際空間站運送食物、水、空氣、推進劑、備用元件和科學試驗設備。而美國宇航局已經和兩家俬人企業：空間探索技術公司和軌道科技公司簽署了價值35億美元的合約。它們將在未來6年內負責給國際空間站運輸補給。