NASA拍到奧妙六邊形雲體
「旅行者號」探測器環繞土星時 發現了六邊形雲體
六邊形雲體是由美宇航局「旅行者號」探測器，於20世紀80年代初在環繞土星周圍時發現的。據科學家估計，六邊形雲體的跨度是地球直徑的兩倍多，而噴射流可能以每小時220英里（約合每小時354公里）的速度繞其運轉。
美國宇航局的「旅行者號」探測器在大約30年前，即春天最後一次降臨土星時，拍下了整個六邊形雲體的最後一組可見光照片。陽光消失後，在接下來的15年間，土星北極籠罩在一片黑暗之中。令"卡西尼"號科學家興奮與困惑的是威廉亚洲官网 照片上的位置和六角形的形狀與「旅行者號」所捕捉到的圖像相吻合。
美國加州理工大學"卡西尼"號成像小組成員邦夫佐柳（Kunio Sayanagi）說："六邊形雲體的‘長壽'使它更為特別，因為這種氣象通常在地球持續數週時間。這是一個與形成木星表面‘大紅斑'的氣象條件相同的謎團。"
"卡西尼"號飛船自2004年以來一直繞土星軌道飛行，它具有觀測土星北極地區的良好視角，可以捕捉到清晰度更高的照片。
但是，多年來，由於土星長期冬季的黑暗，使得"卡西尼"號的可見光相機未能拍攝到六邊形雲體的照片。此次"卡西尼"號上的紅外儀利用熱曲線探測到神秘雲體，因此拍攝到這些照片，它們顯示六邊形雲體幾乎靜止不動，不斷向大氣層延伸；也發現在同一區域有一個熱點和氣旋。
隨著春分，"卡西尼"號的相機於今年1月得到他們期待已久的六邊形雲體一瞥。成像小組科學家將55張照片拼合在一起，組成了一個馬賽克圖和一段視頻。科學小組希望從中找出有關六邊形雲體，例如形成原因，獲取和釋放能量的區域，如何做到如此長時間形狀不變等諸多謎團的線索。
他們還密切關注威廉亚洲官网 確認的輻射波以及多壁構造。輻射波源於六邊形雲體的拐角處，在這些區域，噴射流旋轉的難度最大。在這個六邊形的每一端，多壁構造都延伸至土星雲層的頂端。
美宇航局噴氣推進實驗室科學家凱文·貝恩斯（Kevin Baines）說："既然我們可以看到六邊形雲體的波動和圓形結構而不是塊狀物體，我們就能嘗試破解六邊形雲體的諸多謎團，它是我們在太陽系看到的最奇異現象之一。揭開這些謎團會有助於解答我們在地球上遇到的基本的氣象謎團。"