中國歷史上的「三言二拍」
"三言二拍"是明代馮夢龍（1574-1646）的"三言"（即《喻世明言》、《警世通言》和《醒世恆言》）和凌蒙初（580-1644）的"二拍"（即《拍案驚奇》初刻和二刻）的合稱。
三言
"三言"所收錄的作品，無論是宋元舊篇，還是明代新作和馮夢龍擬作，都程度不同地經過馮夢龍增刪和潤飾。這些作品，題材廣泛，內容複雜。有對封建官僚醜惡的譴責和對正直官吏德行的讚揚，有對友誼、愛情的歌頌和對背信棄義、負心行為的斥責。更值得注意的，有不少作品描寫了市井百姓的生活。如《施潤澤灘闕遇友》、《蔣興哥重會珍珠衫》、《杜十娘怒沉百寶箱》、《賣油郎獨佔花魁》等。
在這些作品裡，強調人的感情和人的價值應該得到尊重，所宣揚的道德標準、婚姻原則，與封建禮教、傳統觀念是相違悖的。這是充滿生命活力的市民思想意識的體現。"三言"中的優秀作品，既重視故事完整，情節曲折和細節豐富，又調動了多種表現手段，刻畫人物性格。它的刊行，推動了短篇小說的發展和繁榮，標誌著中國短篇白話小說的民族風格和特點已經形成。
二拍
"二拍"的有些作品反映了市民生活和他們的思想意識。如《轉運漢遇巧洞庭紅》寫商人泛海經商事，可以看出明末商人們追求錢財的強烈慾望。《烏將軍一飯必酬》、《疊居奇程客得助》等重視商業描寫，在以往的短篇小說中非常罕見。
"二拍"的有些作品提出在愛情婚姻生活中要求男女平等的觀點。如《李將軍錯認舅》，描寫了劉翠翠和金定忠貞不渝的愛情。先是翠翠迫使父母放棄"門當戶對"的習俗陳規而和金定結合，後翠翠被李將軍虜去作妾，金定又歷盡艱辛，終於找到了翠翠。但迫於將軍權勢，不得以夫妻相認，最後以雙雙殉情來表示他們之間的至死不渝的感情。"二拍"善於組織情節，因此多數篇章有一定的吸引力，語言也較生動。但從總的藝術魅力來說，它比"三言"差得多。