人工精卵不是夢 不孕治療露曙光

日新月異的生物科技已成為不孕症帶來一線光明！美國加州史丹佛大學科學家在本月28日出版的《自然》期刊裡，刊登了一項耗時五年取得的研究結果，指出他們已經能夠在實驗室裡，將人類胚胎幹細胞轉變成狀況良好的胚細胞，而胚細胞正是精子和卵子的前驅細胞。

領導這項研究的芮妮．瑞尤．裴拉解釋，人類胚胎在發育達八到十週時，卵巢或睪丸內會開始產生胚細胞，並且隨後形成卵子和精子。由於相關的道德與政治因素，以往一直難以深入觀察這個階段的細節，只能依賴對於小鼠的研究。但小鼠畢竟不是人類，相關的基因也頗有差異，所以在此之前相關研究一直受限。

裴拉等人利用一種蛋白質誘發取自人類胚胎的幹細胞，讓幹細胞開始表現與胚細胞活動有關的基因。再們利用一種稱作"RNA默化"（RNA silencing）的技術，逐一檢驗每個基因在被抑制住、或是被過度表現時，對胚細胞的發育過程會造成什麼影響。

裴拉等人發現，如果讓"DAZ基因族"的所有三個基因都過度表現，約有0.1%的幹細胞會在經過14天的分化期後，成為表現與成熟精子類似的單倍體細胞。

裴拉表示，世上約有一到一成五的夫妻飽受不孕症所苦，在這之中有半數都是因為無法自己製造精子或卵子。"這項研究的重點突破，在於提供了一個能在實驗室裡產生人類胚細胞的方法，對往後不孕症的相關研究將有莫大幫助。"

英國雪菲爾大學男性學專家艾蘭．派希也認為，這對不孕症患者是一大福音。派希表示，他個人認為在實驗室製造人工精卵還是有點不太可能，但是這項研究結果仍將有利於相關藥物的開發。

"雖然要走的路還有很長，但這絕對是個值得我們追求的夢想。"他說。