海外紀聞：在美國乘長途火車

2009-10-12 14:56 作者:崔燕寧 在美國，很少聽人們說乘火車。

一是因為美國是個生活在汽車輪子上的國家，高速公路四通八達。二是航空業極發達。上下班的高峰時節，大城市之間的飛機航班每半小時就有一趟。國際機場、國內機場、州機場、縣機場、軍用機場、私人機場......用星羅棋布來形容美國的機場並不為過。雖說航空業和高速公路系統都屬於世界一流，但在美國乘火車也是一種既安全又舒適的旅行選擇。

"美鐵"Amtrak公司擔負著全美長途火車的運行。由於工作關係，我每個月都要搭乘由華盛頓至波士頓的美鐵。

Amtrak的長途火車為全封閉式，車廂分商務艙(Business)和經濟艙(Coach)兩種。 座位的設置也和飛機一樣是舒適的沙發椅，並配有小餐桌。座位的上方有閱讀燈，旁邊有電源供旅客連接電腦。每節車廂都有為普通人和殘疾人設置的衛生間。火車上的餐車供應冷熱飲料及食品，而列車員並不負責給每個車廂送開水。每節車廂的入口很寬敞，旁邊設有行李架以便給攜帶大件行李的旅客提供方便。商務艙內還有面對面的四人座，每邊兩人，中間放置一張大的辦公桌。看來，若和同事出差在外，在火車上開個小組會也未嘗不可。

如果您想安安靜靜地看書、學習或者睡覺，而旁邊的人在手機上聊興正濃， Amtrak也有安排。火車的最後一節車廂定為安靜車廂(Quiet Car), 不允許講話或打手機。

火車票並不對號入座，你可以找自己喜歡的位置隨便入座。

由華盛頓至波士頓的這趟火車連接美國東岸的幾個大城市及耶魯、哈佛等多所著名大學，幾乎每一兩個小時就有一趟車，以滿足人們出差、開會、上班、上學或旅遊的需要。

在火車上,平時可以看到人們或捧著一本書閱讀或者在電腦上工作、遊戲；週末，會看到更多的旅遊者。 到了星期天的晚上，則可見到大學生們伏桌緊張地趕著返校前必須完成的作業。

華盛頓至波士頓的火車是沿著海岸線開的。東海岸彎曲的海岸線使火車很難提速。從紐約市到康州我要去的目的地開車需要2.5 小時，而坐火車則要3小時。和開車相比，坐火車的好處是可以得到休息，而且還可以在座位上辦公，也不用為堵車心急火燎。為了適應商業和旅遊的需要，也為了吸引更多的旅客，Amtrak在2000年克服了種種困難，推出了快車服務--Acela Express，雖然票價要比普通火車票高一倍，但由於華盛頓、紐約等大城市的火車站都位於市中心，同時又都與地鐵相連，方便的公共交通、嶄新的車廂，便捷的服務，一下子吸引了1/3的飛機客戶。

Amtrak 鼓勵人們網上提前訂票或用免費電話提前訂票。票價是浮動的，越早買越便宜。商務艙的票價比經濟艙貴1/3，65 歲以上的老人半價，2 歲到15歲的兒童也半價，學生也有優惠。大小火車站均設有自動售票機，網上或電話訂票後，到車站的自動售票機前插入信用卡，票便自動印出。同時，大多數火車站也設有人工售票處。

火車也有自己的節日。

1869 年的5月10日，一顆金色的道釘在猶他州一個叫 Promontory Summit 的地方將東西岸的鐵軌連到了一起，從此，火車可穿越全美大陸。去年5月10日是美國的第一個火車節（National Train Day）。主辦單位Amtrak認為，139 年以後，他們第一次和民眾一起慶祝火車節， 目的是鼓勵更多的人坐火車 --利用這一最為節能的旅行方式，以減少汽車和飛機的燃油消耗。