與貧困作鬥爭的美國發明家費希爾

2009-03-18 06:37

馬丁.費希爾

今天的美國人物我們要介紹馬丁.費希爾，他是一位工程師，發明家，資本家，在全球跟貧困作鬥爭的鬥士。這位科學家在紐約州長大，對解決貧困問題有一套獨特的方法，正在讓成百萬的非洲人受益。

1985年，在著名的斯坦福大學獲得機械工程博士學位之後，馬丁.費希爾不知道以後要做什麼。他知道的只是他不想教書，也不想在政府或石油業界工作。而這些工作是他的同學所作的。為了深入思考今後的人生道路，他去秘魯進行了旅行。"那是我當時第一次實際接觸發展中國家的貧困。我開始思考，或許可以做些什麼事情，通過機械工程的途徑解決貧困問題。"

費希爾從秘魯返回美國，申請富布賴特學者獎金，以便返回秘魯。因為他不會說西班牙語，因此他沒能得到。但是，富布賴特委員會決定派遣他到肯尼亞。費希爾一開始只是計畫在肯尼亞逗留10個月。結果，他在那裡一呆就是17年。頭五年，他為英國的一個非營利機構工作。

他說："不幸的是，我瞭解了很多沒有效果的援助項目。我在那裡的成就之一是建立了一個大型的農村水利項目。我們深入村莊，在那裡打井，安裝水泵，讓人們能夠得到清潔的甜水。這個項目看上去很好，大家都為此歡慶不已。但問題是，過幾年之後你再回去，發現水泵已經失靈。沒有人修理。實際上，非洲各地有成千上萬這樣的失靈的取水系統。"

費希爾由此得出結論，單純的慈善援助沒有效果，至少在這種情況下的援助是沒有效果的。當地的人們需要對那些改善他們生活的技術設備有一種個人所有感。單純地只是把一個水泵送給一群人，不會讓他們產生個人所有感。

費希爾說，在肯尼亞的頭五年，還讓他學到了別的東西。"一個窮人的首要需要，實際上也是唯一需要的，就是有途徑賺錢。假如一個窮人能夠賺更多的錢，他們就不會繼續貧窮，就可以有錢用於獲得教育，醫療服務，獲得清潔的飲水。"

在獲得這兩個教訓之後，費希爾和他的同事尼克.文在1991年成立了KickStart。這是一個非營利組織，專門開發農業技術，供肯尼亞和坦尚尼亞的企業家購買、出售。這個組織的最成功的技術開發是一種叫做"賺錢水泵"的取水灌溉系統。這種水利系統的動力是人力，可以把水從7米深的地下抽上來，澆灌一公頃的土地。

費希爾說:"非洲80%的人是貧窮的農民。他們最好的脫貧機會就是擺脫靠天一年下一兩次雨、僅足以餬口的農作。他們要種植可以賣錢的農作物，要從靠天下雨種莊稼過渡到採用商業灌溉農作方式。有了人工灌溉，他們一下子就可以一年四季地種植高價值的作物，如水果和蔬菜。而且，最重要的是，他們能在漫長的旱季種植這樣的作物，而其他人根本沒有什麼作物可以採摘出售。這樣他們就可以通過出售自己的作物獲得很高很高的價錢。"

費希爾他們開發的人力水泵售價大約34美元。這對一個一年收入只是500美元的貧窮農民來說是一大筆錢。但是，買了這樣的水泵之後，一個農民的收入一般在一年之後可以增加大約1500美元。在肯尼亞、坦尚尼亞和馬里有550個這樣的水泵零售點。這些零售店靠出售這樣的水泵盈利。

費希爾說，購買水泵的農民和出售水泵的零售商現在都擺脫了先前那種一天掙錢只夠一天花的生活了。"其實脫貧本質上就是這麼回事。你不用再擔心日常的開銷，而是能夠為將來打算。脫貧之後，人們做什麼呢？他們送孩子上中學，上大學，他們在其他商業領域投資。他們購買奶牛，開辦小型牛奶場。我們看到成千上萬的農民家庭蓋了新房。他們購買太陽能發電板。他們有生以來頭一次有了這樣的消費選擇。他們確實是脫貧了。"

由於費希爾和他的同事尼克.文在1991年創立非營利組織KickStart，非洲出現了6萬4千家新企業。這些企業一年產生的新利潤和工資收入大約為7千9百萬美元。