桂花的瓊枝天香:折桂與桂冠(組圖)
桂花飄香的時節，處處可聞桂花迷人的芳馨。正如李清照《鷓鴣天》中所讚:【何須淺碧深紅色，自是花中第一流】，桂花備受人們的喜愛，所以也成為至高榮譽的代名詞了。
眾所周知，「桂冠」與「折桂」，便是優勝和奪魁的意思。而桂冠一詞還是外來語。相傳古希臘人，愛用月桂的枝葉編成帽子，獻給傑出的詩人和凱旋而歸的英雄，以表示崇高的敬意。
久而久之，人們又用桂葉編成「花冠」獎，給體育比賽的優勝者，這一風俗逐漸在歐洲流行開來，「桂冠」一詞即由此而來。
無獨有偶，古希臘人首創的「桂冠」，與我國古代的「折桂」一詞，有驚人的相似之處，足見人們鍾愛桂花之情，是如出一轍！
相傳晉武帝泰始年間，吏部尚書「崔洪」舉薦「郄詵」當左丞相。後郄詵當雍州刺史，晉武帝問他自我評價，他道：【臣鑒賢良對策，為天下第一，猶桂林之一枝，昆山之片玉。】意謂:我就像月宮裡的一棵桂枝，崑崙山上的一塊寶玉。後來，人們就用【廣寒宮中一枝桂、崑崙山上一片玉】來形容特別出眾的人才，這便是【蟾宮折桂】的最早。
中國古代每年八月，適逢科舉的關鍵時刻，此時也是桂花盛開季節，人們遂以【月中折桂】或【蟾宮折桂】，來比喻科舉登科和科場得意。唐代以後，科舉制度大為盛行，蟾宮折桂便用來比喻考中進士。
唐代詩人「白居易」考中進士後，其堂弟「白敏中」也中了第三名，白居易寫詩祝賀道：【折桂一枝先許我，穿楊三葉盡驚人。 】喜悅之情盡在詩中。
「蘇軾」《八月十七日天竺山送桂花分增元素》：【月缺霜濃細蕊干，此花元屬玉堂仙。鷲峰子落驚前夜，蟾窟枝空記昔年。破裓山僧憐耿介，練裙溪女斗清妍。願公採擷紉幽佩，莫遣孤芳老澗邊。】
詩中【元素】乃杭州知府「楊繪」，時東坡為杭州通判，兩人過往甚密。杭州天竺山系佛教名山，也以桂香馳名。桂花盛開時，有人採來若干精品送給蘇軾，東坡又分贈一半給元素。【此花元屬玉堂仙】，極讚天竺山桂花品質超群非同尋常。
【蟾窟枝空】亦即蟾宮折桂，詩中將月桂傳說與科場典故融為一體，暗示元素當年登科之幸事。該詩，既表達了兩位鴻儒的君子之交；又借折桂讚美了桂花的瓊枝天香，可謂耐人尋味！
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