五千萬光年之外螺旋星系的照片（圖）

2008-10-27 20:17 作者:元元

 

在此 NGC 7331 圖像中，可看到由塵埃、複雜有機分子和氣體組成的卷雲。

 NGC 7331 星系，由天文學家威廉·赫歇爾於1784年發現。

據英國《每日郵報》報導，螺旋星系 NGC 7331 經常被認為是與我們銀河系類似的一個星系，它經常能通過一般的望遠鏡，看到一個昏暗的模糊圖像，但這些驚美照片展現它是多麼地華麗。

螺旋星系 NGC7331 宏大而絢爛，最為天文學家們所喜愛。它是未被法國人查爾斯梅西葉發現的最明亮的星系之一。NGC 7331 位于飛馬座北方約五千萬光年處，與銀河繫在體積上大致相當。 這些照片，是由西班牙南部的卡拉阿托(Calar Alto)天文臺 LAICA 相機(大區域成像儀)拍攝的。

此相機上附有一架 3.5 米的望遠鏡，拍下了這些感人的快照。這可能是目前看得最近的角度，圖像數據被加工後顯現出清晰的細節，無論是明還是暗。照片的顏色經過了人工處理，令我們能夠看到 NGC7331 的全貌。它後面的那些星系距離更遠十倍。

NGC 7331 有特別明顯的螺旋結構，可以看到它閃亮在我們銀河系的許多恆星的前景之下，而豐富背景則由各種遙遠星系構成。沿我們視線方向來看，這個星系是斜對著我們，因此望遠鏡深空影像常能呈現鮮明的層次感。

在這幅精選的星野影像裡，這個美麗的宇宙島在後方星系的襯托之下，層次感更加強烈。在此照片中，一層朦朧的可怕的塵埃星雲，叫星際卷雲清晰可見。此漫射的卷雲是由塵埃、複雜有機分子和氣體組成的。正常反射的星雲，是由一顆或多顆封閉的熱恆星強烈照耀，而星際卷雲的光芒，則是來自整個星系昏暗的漫射光的反射。

拍下如此清晰的圖片，得益於卡拉阿托的黑暗天空、高品質的科學儀器，和複雜且精細的數據處理方法。此圖片的作者維西恩特佩里斯解釋說:好數據和精細的數據處理方法讓此圖像的所有漫射特徵看起來都是真的，只有此最明亮恆星周圍的藍色暈輪除外。

NGC 7331 是由天文學家威廉赫歇爾，於1784年發現的。此銳利圖像，被認為是至今為止代表此區域最深遠的景象，也是首個包括有不同天體的突出圖像。這將對天文學家獲得這些天體的各個自然屬性帶來很好的挑戰，從前景的恆星，到背景的星系再到此主要星系的複雜結構。

好的圖像處理方法不是只處理好一類天體，而是要全面照顧。為達到這一目標，NGC 7331 星系的圖像利用了微波技術處理，此精確辦法，可以根據圖像特徵的大小來區分其圖像結構，讓個別天體的處理達到單個水平。最終處理結果，將大大地提升其原有質量。這就是為何此圖像，包含有精確描繪的不同於背景的天體的原因。

在此照片中，顏色也非常重要。色彩平衡由來自此主要星系的全部光線來設定，此圖像整體上說白色的。這便於區分 NGC 7331 星系哪些部分更藍或更紅。這也便於此主要星系，與周圍更小的鄰居和背景天體進行比較。