美多家「虛擬高校」開張授課

2008-10-12 21:07
美國多家「虛擬高校」近些年紛紛開張。這裡，經網上註冊獲得一個虛擬身份，你便可在虛擬高校學習自己喜愛的課程。

2003年7月，位於美國舊金山的一家IT公司「林登實驗室」推出了網路電子遊戲「第二人生」。這是網際網路上最接近真實的一個虛幻三維世界。它不僅僅只是 一款遊戲，在這裡，你可以學習、工作、生產、購物、存款，或者是跟朋友們一起閑逛、娛樂……遊戲中的通用貨幣「林登幣」與美元可以按一定匯率進行自由兌 換。 「第二人生」內的經濟活動能賺取真金白銀，商業、政治和娛樂開始滲入其中，虛擬與現實的「第一人生」的界限由此逐漸模煳。

而今，基於網際網路的虛擬世界已經延伸至大學校園和課堂，美國多家「虛擬高校」近些年紛紛開張。這裡，經網上註冊獲得一個虛擬身份，你便可在虛 擬高校學習自己喜愛的課程。和常規的大學生活一樣，虛擬化身(身份)將按你的意志在「校園」裡聽課，學習，在圖書館閱覽，參加校內多彩多姿的活動。也許你 是一個害羞的人，沒關係，虛擬化身可以代表你在公共場合暢所欲言，你不用再為臉紅心跳而犯愁。在學習知識的同時，你能「獲得更多的樂趣」，更好的理解、融 入社會大家庭。
專家認為，虛擬技術應用將成為網路教育的一種新趨勢。

多所美國大學網上建校園

多所美國大學已在網際網路虛擬世界中建立校園。學生可以在虛擬校園中學習，教師也可以在虛擬校園答疑解惑。地處美國矽谷核心地帶的聖何塞州立大學在 虛擬世界平臺「第二人生」建立了虛擬校園。 「第二人生」是時下最受歡迎的三維虛擬世界平臺之一，由總部位於舊金山的「林登實驗室」開發。

在虛擬世界中，聖何塞州立大學校園佔地16「英畝」，教學樓等設施完備。學生以虛擬身份在校內上課、觀摩實驗。
聖何塞州立大學教授杰里米肯普告訴記者，與其他遠程教育方式相比，虛擬校園更讓學生有現場感。肯普開設的虛擬課程為期15週，共有30名學生選修。他試圖通過在虛擬環境中建構「現實世界」，讓學生們在一個真實但更為安全可控的環境中學習。

虛擬校園甚至存在真實大學不具有的優勢。肯普舉例說，利用「第二人生」上的虛擬校園，可以鍛練學生在公共場合發言，幫助他們克服恐懼心理，這在現實世界中難以實現。

地處得州的聖安東尼奧三一大學，助理教授艾倫常將學生們召集在他的網路課堂，一間「不靠譜」的教室內，也就是人們所熟知的「第二人生」虛擬平臺。

這間教室事實上只是教師和學生們使用的在線環境，上課就如同在聊天室裡碰面一樣。艾倫及其他一些大學教授正運用「第二人生」的三維虛擬世界教學，他們是「第一個吃螃蟹」的人。 「校園」內學生憑藉虛擬化身可以隨意飛翔，變換體形，建造可以漂浮在空中的光怪陸離的建築物。

「與真實世界的教室相比，‘第二人生’的在線環境不那麼乏味，」艾倫說。 「突然之間，學生們利用這些滑稽的虛擬化身，在一個完全不同的背景下彼此互動。他們獲得了更多樂趣。」

艾倫和一些教授，如得克薩斯大學奧斯汀分校的安妮比米什教授，與「林登實驗室」高級副總裁、虛擬平臺的發行人羅賓哈珀數月來一直開發「第二人生」 中的虛擬課堂。目前，該公司已正式將這個超越傳統大學的項目定名為「校園：第二人生」，試圖努力吸引更多想要嘗試這種極端的、非正統教學方式的教授們。

把更多學生帶入「第二人生」

「林登實驗室」高級副總裁羅賓哈珀說，「林登實驗室」希望把更多的學生帶入「第二人生」。

哈珀表示，「第二人生」對學生來說是一個理想的環境，最主要的是，他們可以良好地融入更為廣闊的社會環境。
「他們關注的是體驗，」她說。 「不管每個人的視角如何，他們進入‘第二人生’，努力探究自己的想法。」

為了幫助教師把他們的課堂帶入「第二人生」，「林登實驗室」在虛擬平台上捐出了一塊1「英畝」的地，供教師和學生在其上學習工作，建造房屋。同時，他們還贈送給每名學生一個賬戶。艾倫表示，這是一個機會，它能向學生展示出期待在未來產生的數字媒體不同尋常的一面。

「不積極參與，要理解新媒體，網路文化，因特網改變我們文化的方式是很困難的，」艾倫說。 「‘第二人生’吸引人的地方是這種可被分享的虛擬經歷，這與教室所能帶給學生的如出一轍。」

對於教授城市規劃的得克薩斯大學奧斯汀分校的比米什教授來說，「第二人生」提供了一個可隨意替換的「調色板」，強烈地吸引著學生。

「我利用‘第二人生’為學生們開拓有關公共空間以及怎樣形成一個優良的公共空間的概念，」她表示。 「置身‘第二人生’，忽然，將他們帶入了一個不同的環境，這個環境似曾相識，但又不同。這迫使他們探究自己如何考慮這些東西……當你身處‘第二人生’，因 為環境相似，但周圍的物質不同，人們的反應不同。這些使得他們更深入地思考如何設計公共空間。」

如果畢業後的生活使印第安納鮑爾州立大學的校友們遠離了希曼市，「第二人生」能夠用虛擬技術讓他們「重溫」校園景色，一飽眼福。

憑藉「鮑爾島」的「第二人生」，校友們能看到新老校園建築物的詳細面貌。鮑爾州立大學藝術學助理教授約翰是5月16日一次「觀光」的導遊之一。約翰同藝術系的學生此前在「第二人生」上建立了「鮑爾島」。

「很長時間以來，我們一直與很多住在海外或是身處印第安納的以外的校友們割裂開來了，」約翰說。

虛擬化身帶領著校友們暢遊「校園」。約翰表示，自己的虛擬化身和其他導遊通過音頻耳機與參觀者交流。

「我期待見識一下虛擬校園與真實校園的差別，」一位沒有參加此次活動的校友詹森斯通稱。據悉，大約30多名校友參加了此次「校園觀光」活動。

「虛擬校園」前景很可觀

聖何塞州立大學並非是唯一一家在虛擬世界中開門授課的美國高校。

加州大學伯克利分校雖然未在「第二人生」建立虛擬校園，但它的不少課程以網路播放或網上視頻方式呈現，學生只需使用電腦或MP3播放器就能聽課。

菲尼克斯大學自主開發了虛擬系統，比如建立融入真實商業信息的虛擬公司，供商學院學生練習實戰分析能力。

截止目前，除艾倫和比米什外，舊金山州立大學、羅徹斯特理工學院以及瓦瑟學院的一些教授都已在其課程中引入了「第二人生」。專家認為，隨著在使用虛擬技術的這一代學生中，越來越多人畢業後進入教育界，學術機構進入虛擬世界的進程預計也會越來越快。

研究網路教育趨勢的高校聯盟「斯隆聯盟」專家傑夫西曼認為，鑒於虛擬技術日益得到高校師生青睞，如何更好利用這項技術成為教育界一項新挑戰。

他說：「我知道不少學校已在虛擬世界‘第二人生’上購買土地，但大多尚未投入使用。」

「斯隆聯盟」一項調查結果顯示，美國2007年有超過350萬人選修網路課程，但僅有極少部分人在虛擬校園選修課程。
菲尼克斯大學是擅長遠程教育的美國大學之一。這所大學已在網際網路虛擬世界平臺購置地產，但迄今尚未開發利用。

聖何塞州立大學教授肯普認為，虛擬技術現下仍然是一項年輕的技術，但今後發展前景十分看好。他說：「‘第二人生’的經驗最終將使遠程教育工作者獲益匪淺。虛擬校園前景可觀。」

按「理想自我」的想像獲「再生」

如何進入「第二人生」？

從「第二人生」網站(secondlife.com)下載一個客戶端軟體，你就可以加入這個栩栩如生的虛擬世界了。你可以用滑鼠和鍵盤控制著自己 的虛擬化身四處漫步，如果你不願意走路，也可以選擇在天上飛，或者直接遠程傳輸到想去的地點。除了和同樣滿心好奇的路人交換一下初來乍到的感受，還能體驗 體驗熱帶別墅、摩天大樓、高爾夫球場、虛擬紫禁城、數碼連鎖商城。這些，都在向著實現一個完全模擬的虛擬世界逐步邁進。

在「第二人生」空間，每個「居民」都擁有各自的虛擬形象，稱作「化身」，高矮胖瘦，容貌外形，可以隨意設計。其中90%的「居民」都為自己選擇了年輕和性感的形象，以按照「理想自我」的想像獲得「再生」。

現實生活中，她名叫金伯利魯弗-貝奇，居住在加利福尼亞州聖何塞郊外，現年40歲，相貌平平，而在「第二人生」中，她的「化身」名叫金阿努比斯， 長相略似美國著名女影星桑德拉布魯克。當飛翔在這個虛擬世界上空時，她的長發在風中飄揚。她住在「第二人生」主要大陸上的一個小木屋中，擁有一家露天商 店，商店坐落在一片冰冷的高地上，主要出售企鵝、大茶杯和小兔子。她曾在「林登實驗室」就職，目前已經成為「第二人生」的全職「居民」，並依靠這個虛擬世 界成立了自己的公司「魔術師」，幫助其它「居民」在「第二人生」中建造他們的存在，她的客戶包括紐約法學院和英國Languagelab.com語言網 校。得到美國政府疾病控制和預防中心的資助後，魯弗-貝奇和她的8名員工在「第二人生」中幫助加州大學戴維斯醫療中心創建了虛擬診所，以培訓能在「國家危 機」中建立醫療設施的急救人員。

現實生活中，他叫多米尼克拉什，是《泰晤士報》的記者，身軀肥胖，行動遲緩，舞姿平平，而在「第二人生」中，他搖身一變，成為一個身穿緊身牛 仔、身材修長的妙齡女郎，於是「她」結交到更多的朋友，尤其特別受到男性「居民」的青睞。明星們也期待「第二人生」：好萊塢明星米婭法羅在「第二人生」裡 大談達爾富爾危機；美國民謠歌手蘇珊薇格則在虛擬世界中進行輝煌的全球巡演。

與眾多Web2.0公司不同的是，「第二人生」並不是主要依靠廣告賺錢，「林登實驗室」的收入來自於向「居民」出租土地，每「英畝」土地每月 的價格大約20美元。如果購買一座「小島」，大約需要1200美元，還要每月繳納管理費。據《泰晤士報》報導，「第二人生」已經開闢的土地大約有 6000「英畝」(約合24.28平方公里)，而且目前還在以每月8%的速度增長。