科學家向來認為百多萬年前的人類祖先，是由"能人"進化成"直立人"，再演變至現代人類。但兩副在非洲肯尼亞的出土化石卻顯示，能人和直立猿人曾在同一時期並存，這可能推翻現有人類進化理論。
"直立人非能人進化"
古生物學家利基在《自然》雜誌撰文指，他們在肯尼亞卡納湖附近發現一塊能人顎骨化石，有144萬年歷史，這比已知能人存在的時間晚了20萬年；按過去理論，那已屬直立人生活時期。另外，他們又在同一地方不遠處，發現直立猿人頭骨化石，有155萬年歷史。這顯示能人和直立猿人在150萬年前曾在肯尼亞共同生活超過50萬年。利基說："從這一點看來，直立人不可能由能人進化而來。"
倘直立人和能人在同一地方生活，理論上兩者勢會爭奪資源，其中一種人很快會被消滅。但利基表示，如今發現兩者曾長期共存，顯示他們各有自己的生態區域，生活及飲食習慣不同，避免了紛爭。從顎骨發育來看，能人主要吃植物，而直立人則偏向食肉。他們最大可能是來自同一祖先，關係似"姊妹"多於"母女"。
直立人一夫多妻
此外，從發現的頭骨化石可窺見直立人的夫妻制度。英國 專家斯普爾說："它是目前發現體型最小的直立人化石，相信屬於一名成年女性。這顯示當時男性的體型較女性高大得多，這特徵可能顯示，直立人奉行一夫多妻制。"她解釋，巨大的男女體型差別，在猩猩身上也可看到，由於佔統治地位的雄性掌握族群中的交配權，故雄性體型也較龐大，也較可能奉行一夫多妻制。
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