甲烷冰→天然氣 日本新能源(組圖)

日本在加拿大西北部北極永凍土層進行實驗，結果成功地從俗稱"甲烷冰"、可作燃料的甲烷水合物（methane hydrate）中採得工業級數量的天然氣，日本將此種技術運用於本國，將可大幅降低能源成本，但環保人士憂心，燃燒甲烷排放的二氧化碳會加深溫室效應。

倫敦泰晤士報報導，這家由日本政府資助的鑽探公司一連六天，從北極永凍土層取出大量甲烷。對於99.7%的能源仰賴進口的日本而言，此舉將重塑該國經濟，以及日本與其他國家間的經貿關係，因為日本沿岸蘊藏有大量甲烷冰。

日本深知甲烷價值高，不惜重金研究相關技術。獨立行政法人"石油天然氣金屬礦物資源機構"（JOGMEC）費時超過一年，以加拿大西北部凍土地帶開採的甲烷冰做實驗。JOG-MEC表示，類似實驗明年初將在日本沿岸海面下甲烷冰礦藏地區進行，並在數年內開始商業生產。

日本一直以為其國土沒有任何能源礦藏，但最近幾年，該國沿岸的大陸棚也發現大量的甲烷冰，蘊藏量之大居全球前三名，可使用100年。日本經濟產業省於2007年宣稱，該國東部海岸甲烷冰蘊藏量超過1.1兆立方公尺，相當於日本14年的天然氣用量。學術研究更估計，日本週圍的甲烷冰含量達7.4兆立方公尺。

這次開採成果令日本政府大感興奮，計畫制訂於海床開採甲烷冰的方針，並訂立技術授權規範，讓中國大陸、南韓等有甲烷冰礦藏的國家也能取得開採技術，以開發這種燃料。

然而，環保人士對於日本大量開採甲烷冰感到驚恐不已。甲烷是一種"溫室氣體"，不但燃燒後產生二氧化碳，其本身造成地球暖化的能力更勝過二氧化碳。專家亦擔心，開採甲烷的過程將造成海洋生態的浩劫。

對於燃料幾近完全依賴進口的日本政府而言，甲烷冰蘊藏足以供應工業用途，且降低對外國能源的依賴。日方始終擔心，印尼、澳洲等能源供應國一旦削減出口額度或抬高售價，可能重創日本經濟。

因此，日本對於全球各種能源鑽探計畫興致勃勃，並出錢出力。日方曾有意參與庫頁島和伊朗的石油鑽探計畫，卻因政治及外交力量介入而不了了之。