網路三國誌 另類投名狀

2008-03-12 14:08 作者:黃哲斌 微軟就像「印刷時代」的科技公司，靠著賣出一套又一套軟體而獲利；雅虎就是「電波時代」的科技公司，靠著廣告及眼球獲利；Google則是「純網路時代」的科技公司，它讓神經末梢的網路個體，既是觀看者也是生產者、既是銷售者也是消費者。

今天，聊一個故事，這故事就像《投名狀》，有三個大牌男主角。
大哥是Ｍ，二十歲從大學輟學，創立一家公司；目前，他的公司在全球一○二個國家聘用七萬九千名員工，去年營收五一一億美元。Ｍ娶了小他九歲的女同事，生了三個孩子，住在價值一億兩千萬美元的豪宅。
他的人生似乎像頂級Wedgwood瓷器，完美無缺。唯一問題是，他那無堅不摧、龐大強盛有如蒙古帝國的公司，才歷經三十個年頭，就已出現老態，他若不妥善因應，公司隨時可能像蒙古帝國一樣，瞬間土崩瓦解，走向衰敗。
二哥是Ｙ，剛滿四十歲，大學時也創辦了一家公司，這家公司曾被視為無可搖撼的恐龍，且在二○○○年的冰河滅絕期存活；○七年，營收約七十億美金，員工逾萬人。但是，Ｙ的公司雖然才十四歲，麻煩來得更早、更棘手，去年十月底開始，公司股價三個月狂瀉四成，同時裁員一千人，他不斷苦思脫困之道，未來卻可能更糟。然後，大哥Ｍ出現了，要求二哥Ｙ收下一筆安家費，以後跟著他打天下，「搶錢搶糧搶娘們」，一切聽他號令。
你一定猜到了，Ｍ就是微軟的比爾蓋茲，Ｙ就是雅虎的楊致遠；你大概也知道了，雅虎已拒絕微軟四四六億美元的併購提議。他們的危機感，來自於第三個主角Google，十二年前推出時，這網站只有一個單調的頁面，你除了打進關鍵詞，按下「搜尋」鍵，什麼事都不能做。而今，創辦人佩吉及布爾才三十五歲，已創造了一個市值二千五百億美金的純網路公司，去年營收一六五億美金，是雅虎的兩倍半；而且，無論營收、獲利、搜尋市佔率、不重複造訪人次、產業影響力，Google都持續拉大差距，雅虎的網路優勢幾乎只剩三寶：信箱、實時通、點閱頁次。
據估計，最快明年中，Google的市值將超越微軟，登上科技業龍頭寶座。
這故事的第一個啟示：數字時代裡，即使是最強大的王國、最堅固的城池，都可能被更快速、更靈活的敵人擊潰，CoMModore、Lotus、ＡＯＬ，甚至掙扎求生的ＩＢＭ，都是例證。還有呢？
《紐約時報》告訴我們：「微軟意圖斥巨資收購雅虎，證明微軟的光輝歲月已成為過去。」《衛報》：由於無法打進Google 的搜尋、網路廣告及服務等領域，「微軟正試圖購買它進入二十一世紀的門票。」《金融時報》說：「微軟若成功收購雅虎......將標誌著一個時代的終結：一個網路先驅失去其獨立性。」網路雜誌《Slate》的專欄作家Daniel Gross索性預告：「Web 2.0時代第一個經濟蕭條期來了。」那我們呢？
還是從大哥微軟說起，他靠著「計算機微型化、分子化」的潮流崛起，當計算機從軍事設施、實驗室設備裂解為個人化的事務機器、文書工具，微軟以充滿爭議的手段打造一個「Wintel」王國，讓每家硬體大廠不得不低頭，淪為他的售貨員；也因此，刺激了一支以Linux為首的地下反抗軍，用「開放原始碼」當作步槍。
網路興起後，無數分子化、微型化的計算機，串連成一個無限巨大的神經網路。微軟警覺：跟網路相比，一臺孤零零的個人計算機，功能其實跟一臺迷你冰箱差不多。比爾蓋茲早就重兵移師網路，推出ＩＥ瀏覽器、ＭＳＮ實時通訊、收購HotMail信箱，一九九九年與系統巨人ＡＯＬ的Netscape、ＩＣＱ正面交鋒。結果，微軟王國佔了上風。
除此，微軟也跨足內容網站，除了ＭＳＮ、跟電視臺合作MSNBC，九六年大張旗鼓，創辦一個網路原生雜誌，就是剛才提及的《Slate》。比爾蓋茲想證明，自己不但能賣膠膜紙盒裝的軟體光碟，也能成為網路世界的媒體鉅子。
不過，微軟的網路鴻圖並不順利，○七年，微軟收款機裡的五一一億美金，ＭＳＮ等網路事業僅佔二八‧五億美元，只有雅虎的四成，而且虧損近十億美元；ＩＥ、Live實時通幾乎賺不到錢；《Slate》在○二年試圖收費，下場慘淡，○五年賣給《華盛頓郵報》。
雅虎的興起，則反映「網路爆炸性成長後，索引功能的重要」，雅虎的核心是「搜尋」，但他們也大幅跨足內容，不斷推出新服務，擊退AltaVista、LYcos等競爭者，穩坐西方搜尋引擎一哥，甚至延伸出另一個概念：入口網站。
直到另外兩個小毛頭，楊致遠的史丹佛學弟，因為博士班研究而創設Google，重新定義「搜尋」二字，甚至重新定義整個網路戰場。
在搜尋上，雅虎像是從一部四庫全書中找出某一章，Google像是直接找出某一頁，當這部四庫全書無限擴充，搜尋功能愈來愈重要，雅虎等網站的追逐腳步也愈行愈遠。在其它功能上，雅虎的危機跟微軟一樣，戰線無法有效整合，包括並購Flickr，只是讓雅虎相簿關門大吉。
Google則是以搜尋為核心，開發出各式各樣「看似無用的玩具」（據統計，截至去年初就已推出五二○項服務），但是，有些點子已浮現讓人驚異的應用潛力，例如Google Maps；另一些點子侵蝕微軟或雅虎的利基，例如GMail、ADSense；更別提Google 把軟體的概念移到網路上，而且免費，例如Doc、Calendar、Desktop，成天還跟火狐狸等「反微軟集團」混在一起，等於直接刨挖微軟的祖厝牆腳，就連GPhone 的手機開放平臺Android，都可能危及Windows Mobil 辛苦打下的江山。
所以你知道，大哥Ｍ為何急著拉二哥Ｙ入夥。如果說，微軟與Lotus、雅虎與LYcos，就像是「部族與部族」的戰爭；微軟、雅虎、ＡＯＬ在網路上的撞擊擠壓，是「地球人與地球人」之間的戰爭；他們與Google 之間，就是「地球人與外星人」的戰爭，他們面對的是一種新型態的敵人、新型態的戰爭。
若從商業模式來看，微軟就像「印刷時代」的科技公司，靠著賣出一套又一套軟體而獲利；雅虎就是「電波時代」的科技公司，靠著廣告及眼球獲利；Google則是「純網路時代」的科技公司，它讓神經末梢的網路個體，既是觀看者也是生產者、既是銷售者也是消費者。
但是，Google 是無敵的嗎？當然不是，有些人開始思考：強大的Google 是不是一種威脅？有人問：下一個擊敗Google的是誰？別忘了，網路時代裡，沒有任何能確定的事，唯一確定的是，「沒有永遠的領先者」。

(文章僅代表作者個人立場和觀點)