《玉歷寶鈔》緣由

不僅是當代的《地獄遊記》，透過陽間之人至地府遊歷後寫成。在宋朝太平年間，就開始在中國民間流傳的《玉歷寶鈔》中，也詳述了地獄十殿的情景，以及各殿刑罰的緣由。

眾所周知，教化幽冥世界眾生的地藏王菩薩曾發大願「地獄不空，誓不成佛」。有一次十殿閻王一同來向地藏王菩薩慶生，地藏王菩薩對十殿閻王說：

「我憑著慈悲的願力，要來救度此道的眾生。奈何世間的人，行善的太少，做惡的多。這個去了，那個來，救度無有了期。應利用什麼好方法，使世人深信因果，懺悔罪行，截止所有的惡行，盡力行諸善事。改心向道，俾逐漸離開生死輪迴。一方面息止地獄的業因；另一方面使陰間的眾生，藉著子孫後代，所作的功德，很快得到超升。」

十殿閻王恭敬合掌，同聲回答說：「考查世人善少惡多的原因，不外乎由於邪、惡二見之故。」

所謂邪見，就是認為人死之後，便一切毀滅；以為人永遠出生為人；畜生永遠出生為畜生。因此，有的人盡情地自私自利，無所忌憚地行惡；有的人則把其他眾生當作自然的犧牲品。造成弱肉強食，殘殺爭奪的種種惡因惡果。

所謂惡見，則是為了合理化自己欺昧良心天理的偏私行為，倡導許多邪說；有的人則教人盜竊、邪淫；或否認因果、鬼神，引導人進入邪惡之境，並阻止人們進入良善之地，造成共業的大災難。

十殿閻王於是提出建議：預定將地獄道中，種種惡處，藉著有德行的人，引導他進入陰間，作實地的觀察，然後記載下來，完成《玉歷寶鈔》一書。回到陽間，廣泛傳播，普遍地勸化世人。

地藏王菩薩聽了回答：「就這麼做，就這麼做！很好！很好！」之後十殿閻王與所有的神明，又將所擬好的奏議，奏呈玉皇大帝。玉帝說：

「太好了！太好了！往後所有的神明鑒察世人：假如有人發誓願意向善，在生時懺悔改過一件過錯，能夠不再觸犯，准予贖去二個罪行。假如懺悔改過，盡力實行，達五件之多，所有的罪行，一概赦免。」

於是玉帝下旨趕快將所奏的各條方法，編纂記載於《玉歷寶鈔》一書中，並且通告下界的城隍神、土地神、門神、灶神，眾鬼等知道。

自從玉帝下旨頒發玉歷後，卻一直未遇到有德行的人，可以托付他回到陽間，公諸世人。最後終於等到了一位貧窮修持、卻極有道行的修行者，名叫「淡痴」。

時間是在太平年間，庚午年秋天。當淡痴獨自一人漫步於蒼茫的山水之間時，在不知不覺間，見到一座石碑，碑上刻著一首篆書字體的偈語，共三十二個大字：

大道無為，清淨一真。
六道眾生，皆因妄成。
緣妄造業，善惡攸分。
因果不爽，毫釐分明。
心念才動，業相已形。
人雖不見，神鬼早明。
勿謂暗室，果報難遁。

淡痴正驚疑間，忽然又見到一座金碧輝煌的宮殿。在朱紅色的大門上，用黃金的釘子，掛著一塊扁額，上面寫著「出生入死」四個大字。裡面走出一位青衣使者，將他從角門拉進去，於是開始了他的陰間地獄遊歷。最後帶著《玉歷寶鈔》，回到陽間傳世。