超級人造微生物 專供生質燃料

二○○○年解開人類基因圖譜而聲名大噪的美國科學家奎格．文特可望創造出全世界第一個人造物種─一種能無限供應生質燃料的合成微生物。

基因解碼大師文特新創意

據英國每日電訊報報導，文特已向全球一百餘國申請專利，要用實驗室造出的ＤＮＡ製造細菌。這是他創造「設計蟲蟲」，以生產氫與生質燃料，並吸收二氧化碳與其他溫室氣體計畫的一環。

報導說，文特研究中心這項計畫是以科學家合成的ＤＮＡ為基礎的所謂「支原菌實驗」。

文特研究中心的美國專利申請宣稱，獨家擁有一組基礎基因與利用此基因製造出的一個合成的、「非共生的有機體，此有機體並能成長、複製」。為了造出此有機體，研究團隊製造出含有多達一百個ＤＮＡ字母（即ＤＮＡ單位，分別以Ａ、Ｃ、Ｔ、Ｇ代表）的ＤＮＡ斷片（寡核酸）。

為了造出一隻帶有五百個基因、五十萬個ＤＮＡ字母的原蟲，研究人員將五十個ＤＮＡ字母結成一個單位，然後在大腸桿菌中培養，接著許多小單位連結成較大的單位，直至兩單位結合成新生命形式的基因組。

之後，該合成ＤＮＡ將置於細菌試管，研究人員希望在千億個細菌中，會有一個以上的微生物開始活動、突變與繁殖。

關切生技發展的加拿大環保組織ＥＴＣ相信合成生物學將比十年前的複製羊桃莉意義更為深遠，該組織發言人湯瑪斯呼籲全球各國駁回這項專利申請。他說︰「這些壟斷要求，為綜合併私有化合成生命的高利商業競爭拉開序幕，文特的公司是否會成為合成生物領域的微軟？」

史丹福大學一個由密德莉．趙博士領導的委員會雖未反對該研究，但也指出，如果這些人造有機體從實驗室溢出，科學家必須為此引發的所有衝擊負起責任。