對中國非法移民而言，要弄到一本真護照，在巴布亞新幾內亞、湯加、馬紹爾群島、緬甸或甚至俄羅斯等偏遠國家安頓下來，並非特別難事。不過，如果中國人想非法移民到美國或歐洲，程序就複雜得多，而且費用也高很多，因為這些國家和地區的簽證嚴得多，對移民控制很緊。
在1980年代和90年代早期，曾有很多中國人藏身於破舊不堪的輪船和貨船艙底，冒險偷渡出境。但今時不同往日，越來越多中國移民乘飛機離境。這是因為廉價航空和全球旅遊業的興起，為到達西方目的地提供新的便利路徑。
儘管中國近年來經濟迅猛發展，但很多中國人仍像20年前一樣，想衝出國門到美國或歐盟追求希望中的更美好生活。這令西方移民當局大傷腦筋。
中國人常常把美國說成「金山」，而前往「金山」的漫長旅程的第一站往往是曼谷。任何中國公民都可以在泰國獲得落地簽證，可停留30天。在帶著合法的中國護照離開泰國之後，他們往往利用偽造的新加坡或日本護照過境東京，再前往歐美，因為這兩個國家公民享有美國免簽證待遇，也可以自由進出歐盟。
在曼谷臘拋（Lard Prao）區，只要願意付出高昂的價格，很容易能買到假旅遊證件。據反走私專家透露，臘拋是偽造假護照和簽證的地區中心。這些偽造證件未必足以在移民官員面前以假亂真。不過，它們往往足以騙過航空公司職員，因為當乘客登機時，他們只檢查護照上的姓名與機票上的是否一致。而且，航空公司的人也缺乏移民官用來驗證假旅遊證件的技術。
另外，犯罪集團也會把偷來的護照，賣給那些跟護照照片上的人長得相似的潛在非法移民，這樣就完全不用冒更改文件的風險。為《簡氏情報評論》月刊撰稿的戴維斯（Tony Davis）說，「有證據表明，一些非法移民為了確保自己與買來的護照照片中人更相似，甚至跑到曼谷做整容手術。」
據反走私專家透露，一般做法是這樣的：例如，一名潛在的中國移民持自己的中國護照，買一張中途在東京停留的往返機票，從北京到曼谷。他們可以在泰國獲得落地簽證後入境，然後在曼谷買一個假日本護照，之後用他們原來的中國護照，辦理取道東京飛回北京的航班的登機手續。
然後，在成田國際機場的轉機候機室，就會有走私團夥的人送來一張目的地是美國或歐盟的登機證，登機證上的名字與其假日本護照同樣或類似。那名接應的人已利用一本名字相同的護照，幫其辦理好登機手續。這名非法移民在成田機場扔自己的中國護照，持假日本護照和真的登機證，登上去西方目的地的航班。這樣做通常奏效，因為登機口的工作人員，只會檢查護照和登機證上的名字是否一致。
在飛行途中，非法移民會在機上的衛生間扔掉假護照和登機證，然後在抵達美國或歐盟時，申請政治避難。根據美國法律，西方法庭必須考慮所有政治避難申請，但持販賣人口團夥所提供的假護照，卻不利於申請避難身份。最後，必須銷毀所有文件，這樣美國移民官員就不可能追查到移民是怎樣抵境的，也就避免了被強制遣返。
走私團夥賣給非法移民以及其他人偷渡的東西，包括真假護照、機票，也可以安排專人陪護以確保非法移民安全抵達目的地，當然這也是付費的。據反走私專家透露，偷渡去美國的酬金目前大約在3.5—4萬美元左右；而歐洲沒有那麼熱門，從中國偷渡到歐洲的酬金會便宜得多，只要1—1.5萬美元。
非法移民也可能從美國的邊遠地區偷偷潛入。非法移民特別青睞的一個目的地，是北馬里亞納群島 (Northern Mariana Islands)。這裡擁有美國聯邦領土的地位，但它對來自中國等國家的公民實行免簽證。那是因為許多中國移民在塞班島（Saipan）工作，或以遊客身份前往附近的天寧島(Tinian)賭場。當地居民有傳言道，天寧島是由與中國人民解放軍關係密切的利益集團控制，因此潛在的非法移民頻頻到這裡。
獲得北馬里亞納入境許可的人，並沒有權前往美國其它任何地方，但卻可以前往「美國屬地」關島（Guam），坐船到那裡只需幾小時。關島屬於美國海關入境範圍之內，在那裡提交的政治避難申請，通常轉交給美國本土。因此，被遣返中國的機會最小。
也有專人教非法移民，在他們選定的西方國家申請政治避難時，該如何回答提問。這就使有關方面更難確定誰是真正的難民，誰是利用1951年《難民公約》而冒充難民。但那並不意味著他們總是能成功。一名美國移民官員回想起一名來自中國的難民申請者面試時的情形。那名難民聲稱自己是基督教徒，擔心如果被遣返會有性命危險。但當這位官員問他耶穌是怎麼死的時候，那人回答說：「他是給共產黨打死的。」
據這名移民官員透露，還有很多人聲稱自己是被中國取締的法輪功組織的學員，不過當被要求做出一些練法輪功的動作時他們卻做不出來。這位官員說，更有甚者稱自己是同性戀者──在中國大陸被定為非法性取向，但可笑的是他們的女朋友就等在面試室外面。不過，在美國律師的幫助下，絕大多數中國人都可以獲得難民身份。在紐約及其它美國大城市，這類專門利用美國法律漏洞、幫助難民申請居留權的律師越來越多。
由於濫用《難民公約》的移民與日俱增，那些迫於國內政治壓迫、合法尋求到外國避難的人，要獲批就變得更加困難。這種情況不僅限於中國。不過，包括中國非法移民在內的人口走私，造就了數以十億美元的生意。只要非法移民到西方成功率還那麼高、被抓的罰金仍然這麼低，這種非法生意就會只增無減。
作者Bertil Lintner原是《遠東經濟評論》記者。本系列文章是麥克阿瑟基金會(The John D. and Catherine T. MacArthur Foundation) 資助的一個更大調查項目的一部分。
在1980年代和90年代早期，曾有很多中國人藏身於破舊不堪的輪船和貨船艙底，冒險偷渡出境。但今時不同往日，越來越多中國移民乘飛機離境。這是因為廉價航空和全球旅遊業的興起，為到達西方目的地提供新的便利路徑。
儘管中國近年來經濟迅猛發展，但很多中國人仍像20年前一樣，想衝出國門到美國或歐盟追求希望中的更美好生活。這令西方移民當局大傷腦筋。
中國人常常把美國說成「金山」，而前往「金山」的漫長旅程的第一站往往是曼谷。任何中國公民都可以在泰國獲得落地簽證，可停留30天。在帶著合法的中國護照離開泰國之後，他們往往利用偽造的新加坡或日本護照過境東京，再前往歐美，因為這兩個國家公民享有美國免簽證待遇，也可以自由進出歐盟。
在曼谷臘拋（Lard Prao）區，只要願意付出高昂的價格，很容易能買到假旅遊證件。據反走私專家透露，臘拋是偽造假護照和簽證的地區中心。這些偽造證件未必足以在移民官員面前以假亂真。不過，它們往往足以騙過航空公司職員，因為當乘客登機時，他們只檢查護照上的姓名與機票上的是否一致。而且，航空公司的人也缺乏移民官用來驗證假旅遊證件的技術。
另外，犯罪集團也會把偷來的護照，賣給那些跟護照照片上的人長得相似的潛在非法移民，這樣就完全不用冒更改文件的風險。為《簡氏情報評論》月刊撰稿的戴維斯（Tony Davis）說，「有證據表明，一些非法移民為了確保自己與買來的護照照片中人更相似，甚至跑到曼谷做整容手術。」
據反走私專家透露，一般做法是這樣的：例如，一名潛在的中國移民持自己的中國護照，買一張中途在東京停留的往返機票，從北京到曼谷。他們可以在泰國獲得落地簽證後入境，然後在曼谷買一個假日本護照，之後用他們原來的中國護照，辦理取道東京飛回北京的航班的登機手續。
然後，在成田國際機場的轉機候機室，就會有走私團夥的人送來一張目的地是美國或歐盟的登機證，登機證上的名字與其假日本護照同樣或類似。那名接應的人已利用一本名字相同的護照，幫其辦理好登機手續。這名非法移民在成田機場扔自己的中國護照，持假日本護照和真的登機證，登上去西方目的地的航班。這樣做通常奏效，因為登機口的工作人員，只會檢查護照和登機證上的名字是否一致。
在飛行途中，非法移民會在機上的衛生間扔掉假護照和登機證，然後在抵達美國或歐盟時，申請政治避難。根據美國法律，西方法庭必須考慮所有政治避難申請，但持販賣人口團夥所提供的假護照，卻不利於申請避難身份。最後，必須銷毀所有文件，這樣美國移民官員就不可能追查到移民是怎樣抵境的，也就避免了被強制遣返。
走私團夥賣給非法移民以及其他人偷渡的東西，包括真假護照、機票，也可以安排專人陪護以確保非法移民安全抵達目的地，當然這也是付費的。據反走私專家透露，偷渡去美國的酬金目前大約在3.5—4萬美元左右；而歐洲沒有那麼熱門，從中國偷渡到歐洲的酬金會便宜得多，只要1—1.5萬美元。
非法移民也可能從美國的邊遠地區偷偷潛入。非法移民特別青睞的一個目的地，是北馬里亞納群島 (Northern Mariana Islands)。這裡擁有美國聯邦領土的地位，但它對來自中國等國家的公民實行免簽證。那是因為許多中國移民在塞班島（Saipan）工作，或以遊客身份前往附近的天寧島(Tinian)賭場。當地居民有傳言道，天寧島是由與中國人民解放軍關係密切的利益集團控制，因此潛在的非法移民頻頻到這裡。
獲得北馬里亞納入境許可的人，並沒有權前往美國其它任何地方，但卻可以前往「美國屬地」關島（Guam），坐船到那裡只需幾小時。關島屬於美國海關入境範圍之內，在那裡提交的政治避難申請，通常轉交給美國本土。因此，被遣返中國的機會最小。
也有專人教非法移民，在他們選定的西方國家申請政治避難時，該如何回答提問。這就使有關方面更難確定誰是真正的難民，誰是利用1951年《難民公約》而冒充難民。但那並不意味著他們總是能成功。一名美國移民官員回想起一名來自中國的難民申請者面試時的情形。那名難民聲稱自己是基督教徒，擔心如果被遣返會有性命危險。但當這位官員問他耶穌是怎麼死的時候，那人回答說：「他是給共產黨打死的。」
據這名移民官員透露，還有很多人聲稱自己是被中國取締的法輪功組織的學員，不過當被要求做出一些練法輪功的動作時他們卻做不出來。這位官員說，更有甚者稱自己是同性戀者──在中國大陸被定為非法性取向，但可笑的是他們的女朋友就等在面試室外面。不過，在美國律師的幫助下，絕大多數中國人都可以獲得難民身份。在紐約及其它美國大城市，這類專門利用美國法律漏洞、幫助難民申請居留權的律師越來越多。
由於濫用《難民公約》的移民與日俱增，那些迫於國內政治壓迫、合法尋求到外國避難的人，要獲批就變得更加困難。這種情況不僅限於中國。不過，包括中國非法移民在內的人口走私，造就了數以十億美元的生意。只要非法移民到西方成功率還那麼高、被抓的罰金仍然這麼低，這種非法生意就會只增無減。
作者Bertil Lintner原是《遠東經濟評論》記者。本系列文章是麥克阿瑟基金會(The John D. and Catherine T. MacArthur Foundation) 資助的一個更大調查項目的一部分。
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