無齒者福音？生物工程技術以細胞造齒

日本研究人員今天發表報告說，他們以在實驗室培養皿中由單細胞培育製成的牙齒，成功取代老鼠口中的真牙，堪稱世界首例。

東京理科大學研究團隊在「Nature Methods」期刊發表研究報告，說明他們如何利用間葉細胞與上皮細胞這兩種細胞，培育成一顆牙齒。
他們首先分別培育每一種細胞，以便製造大量細胞，然後將之注射進一種名叫「膠原蛋白」的黏稠蛋白質中。

牙胚隨後發育成一個約一點三公厘長的小牙齒。接下來研究人員從一隻八週大的成鼠口中拔掉門牙，植入這顆利用生物工程技術製成的牙齒。

兩週後，研究人員發現植牙完美成長，擁有正常牙齒所有的組成及結構，如牙根、琺琅質、牙髓、齒骨與血管。研究人員說，這項研究「首度提供證據，證明可透過移植以生物工程技術製成的物質，成功重建一整個器官」。

這種牙齒在器官培育或是在所謂的腎下包膜中，均可在十四天內長成，而在腎下包膜中意味著可以附著在另一隻老鼠的腎臟上以便讓牙齒成長。