「海龜」變「海帶」，這兩年已成了媒體的俗語。大量海外留學的學生，特別是留美學生，回來本來指望鯉魚跳龍門，想不到連工作也找不到，只好待業－－「海帶」。有人抱怨國內不識人才，希望能夠得到特殊待遇。其實，哪裡僅僅是國內「不識人才」。
最近讀《華爾街日報》的一篇報導，許多外國企業也更看重土生土長的人才，把「海龜」放在一邊。有的老闆甚至認為，越土的越好，特別是那些連英語也不會講的，往往最能幹。他們經歷豐富，對本國社會瞭解，更知道本國的消費者需要什麼。反是那些削尖了腦袋往國外跑的人，對國內的情況非常無知，封閉在美國的大學校園中，學了些紙上談兵的東西，很難派上用場。
這一「海龜」變「海帶」的現象，已持續了很久。在我看來，這是中國人崇拜美式教育、又不理解美式教育的結果。中國的學生出去轉了一圈，並沒有學到美式教育的真精神。最近美國留學簽證放鬆，估計留美熱又會起來。我仍然認為中國學子到美國讀書，是一個非常好的求學機會。但是，出去之前，最好對美國的教育有更多的理解。這樣才能把有用的東西學回來，才不至於「海龜」變「海帶」。
我最近出版的《美國是如何培養精英的》一書，就是希望幫助國內的讀者理解美國教育的一些基本的、又常常為我們所忽視的精神。舉個很簡單的例子，大部分美國大學生做過義工，即作為志願者進行不計報酬的社會服務。這並不僅僅是人家單純地要做好人好事，而是人家教育的一個核心部分。你申請大學、求職，這方面的表現常常被考慮、評估。社會到處在鼓勵這樣的行為。可是，你問問從美國留學回來的中國學生，有幾個做過義工的？如果他們跳過了美式教育這一核心部分，他們接受的還是美式教育嗎？
這樣的問題，不僅出在「海龜」上，在中國的大學教育上也非常嚴重。比如不久前的「建設世界一流大學」口號，操辦者聲稱要學習美國的大學，甚至由美國的大學得出結論：衡量一個大學的水平在於其博士課程，在於其研究水平。其實，美國大學的水平，衡量的最重要的標準是其本科生教育。研究性大學是歐洲發明的。美國對世界大學最大的貢獻，是其對社會的服務。這幾乎是國內所有談論美國教育的人所忽視的。而不瞭解這一點，就不瞭解美國大學的精神；去那裡讀書，常常也學不到人家的好處。
美國的教育非常實際。從上中小學起，美國人就把孩子推到現實生活中鍛練：一是自己打工，一是做義工。前者培養孩子對自己的責任，後者培養孩子對社會的責任。每到暑假，就是中學生找工作的季節。而特別要注意的是，孩子打工絕不能僅從經濟上理解。中高產階層家庭有的是錢，但孩子還是要自己打工掙零花錢。
研究表明，打工越早的孩子，一生的總收入越多。因為打工是孩子「事業」 的第一步。打工激發了孩子的成功欲，教他們什麼是創業艱難、怎麼才能在競爭中獲勝。在美國看見餐館跑堂的，千萬別擺臉，人家說不定是蓋茨這樣的富翁的子弟，或者是未來的蓋茨。你要是這麼打工出來，不管出身如何高貴，大學畢業也不會眼高手低、高不成低不就。而我們的「海龜」，乃至大學畢業生，不是就愛犯這樣的毛病嗎？一個北大畢業生賣肉都會轟動全國，一些高校竟禁止學生做買賣。在這樣的文化和制度下，也許學生學會了一點本事，卻沒有學會如何運用這些本事。
義工更是一個被我們忽視的領域。美國的孩子，從中小學就開始打義工。這不僅僅是一個價值觀念的問題，而且是教孩子怎麼使自己對別人、對社會有用的最好手段。
打義工經驗豐富的孩子，大學願意錄取。道理很簡單：一個人能不能成功，就決定於他或她對社會的貢獻。那些小小年紀就已經對社會作出貢獻的人，當然更知道以後如何為社會作貢獻，成功的可能性也更大。他們從小就知道社會的需要，知道怎麼找到自己的位置。美國的精英，就是這麼培養的。我的書中，揭示了美國教育中許多矛盾、不公平的地方。我從來不是一個不加批判接受美國模式的人。美國培養精英的方式，當然不一定就是中國培養精英的方式。但是，既然我們那麼多學子去美國讀書，大學的改革又要以美國為範本之一，我們就必須理解美國教育最精彩之處，知道在那樣的系統中如何成功。
中國的傳統教育模式，是把人生一刀切成兩段。前二十幾年是學本事時，以後才是用本事時。學本事時要專心，心無他顧。問題是，學到的本事到底有什麼用？怎麼用？把自己往社會的什麼位置擺？這些問題常常引起我們學子的心理危機。我們的教育沒有教給他們這些。
在美國，教育首先強調學生的動機，要學生甚至在沒有學什麼東西之前，就走到生活中，懂得生活中到底需要什麼，以及為了滿足這種需要、自己應該學什麼。他們從小就對自己在社會中的位置、所扮演的角色有高度的自覺。他們強調在知道目的的條件下學習。所以，美國學生也許專業訓練並不突出，但人家就是「能折騰」。這也難怪，我們的理工科大學禁止學生做買賣，人家的研究生沒畢業就在生意場上折騰。早早從大學輟學的蓋茨，在我們這裡也算不務正業了。我們的觀念不變革，中國的教育就會永遠與社會脫節。
作者：薩福克大學歷史系助理教授
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