但對負責制定國家安全計畫的政府官員、外交人士、石油公司以及能源政策規劃部門來說，在尋找石油供應的這場日益艱難而充滿風險的遊戲中，他們的影響正變得越來越重要。
未來幾年，石油供應將受到一系列因素的影響：恐怖活動、需求上升、美國有限的加工能力、全球範圍幾乎已無閑置產能等等，其中中國和印度石油需求大幅上升的影響將尤為突出。
二十年前，美國阿拉斯加地區開始開採石油，來自北海地區的石油也開始供應美國，這幾個地區都是政局穩定、擁有可靠的防務力量的地方。但目前預計，未來二十年石油供應將來自或逐步轉向世界一些最不穩定且政治最腐敗的地區。
由此，像西非等長期被忽視的地區對美國決策者的重要意義開始上升。裡海周邊的新興市場國家也開始吸引美國人的視線，同時，美國與委內瑞拉左翼政府的緊張關係也不容忽視。
在影響美國能源決策的諸多因素中，美國與中國之間的暗中較量讓問題進一步複雜化了。石油供應存在巨大缺口的中國手頭有大量的美元，為了自身的利益，中國希望在上述地區建立自己的勢力影響範圍。而美國國務院前高級助手、現任高盛國際 (Goldman Sachs International)副董事長的赫麥茨(Robert Hormats)上週在美國眾議院一個委員會發表講話時認為，中國在非洲和亞洲地區佔據石油供應來源的行動使全球其他市場能得到的供應相應減少了。
美國官員特別擔心的是，中國石油企業的涉足會推動伊朗、蘇丹等國的經濟，這與美國希望對這些國家所謂政府支持下的恐怖主義實施經濟制裁的意願相牴觸。美國國防部前助理部長傅立民(Chas Freeman)在最近召開的一次討論會上警告說，我們通過制裁驅走激進主義分子的能力正在被削弱。
美國政府已在考慮可能發生供應中斷的問題，軍方也開始加大對新興石油供應地的關注。美國計畫未來10年斥資1億美元在裡海地區建立名為Caspian Guard的由防暴部隊和特別行動部隊組成的防衛體系，旨在對該地區發生的各種突發事件、包括襲擊石油設施的事件能作出快速反應。
美國國防部設在德國斯圖加特的歐洲防務司令部(European Command)負責協調多家機構在這方面的工作，並協助為一條新的輸油管道培訓保衛人員。這條管線今年晚些時候將開始把從裡海打出的石油經高加索地區送往土耳其的地中海港口城市傑伊漢。
2003年秋季開始建設的Caspian Guard將包括在亞塞拜然巴庫地區的一個有雷達系統的指揮中心。該中心將使亞塞拜然政府第一次得以有條件監視裡海地區石油鑽探地區石油輸送的情況。歐洲防務司令部負責政策規劃的安德森(Mike Anderson)上校說，Caspian Guard還將對打擊毒品和武器走私發揮作用。
這個地區出產的石油大部分都將被歐洲而不是美國市場吸納，但該地區石油的對外供應如有任何受阻，都會導致油價飆升，而這也將影響到世界最大的石油消費國美國的汽油供應。安德森上校說，整個國際市場上已沒有多少剩餘產能。因此，如果裡海的輸油管道受到威脅，最終還是會影響到美國。
美國的歐洲防務司令部也在監視著西非的動向。10月份，它組織該地區國家海軍高級將領召開會議，討論了共同保護西非幾內亞灣油田設施的有關問題。參加會議的有奈及利亞、安哥拉、幾內亞和迦納等國的人士。目前，美國從該地區的石油進口佔其進口總量的14%，而二十年前這個比例還是8%。一些專家說，十年內，該地區海上石油的發掘將使這一比例上升到20%。
對非洲國家需要考慮的因素很多，包括恐怖主義、地區戰爭和奈及利亞武裝分子大規模盜竊石油的活動等等。但迄今為止，美國在該地區尚沒有建立類似Caspian Guard組織的計畫。
安德森說，該地區可是塊難啃的骨頭。他說，美國希望在建立這類組織之前，該地區國家的政府能採取更多的反腐敗措施。
國際石油公司對西非海岸石油供應的需求很高。這裡的油質與美國東海岸煉油廠加工選用的西得克薩斯原油很相似，都屬於輕質低硫油。而且，西非國家對石油、天然氣行業的外來投資求之若渴，這一點與富產石油的中東國家不同，他們現在不鼓勵西方國家再在那裡投資。
中國和印度是這場石油資源爭奪戰中不可忽視的力量。這兩個國家巨大的石油需求大大助長了油價的飆升。預計經濟的快速增長和希望囤集戰略石油儲備的願望將促使他們在不遠的將來買進更多的石油，以便防範石油供應風險。戰略石油儲備的概念來自美國，為應對突發情況，美國在墨西哥灣儲備了大量石油。
中國和印度的國有石油公司已開始聯合在伊朗和蘇丹開採石油。他們還計畫在非洲和世界其他地區尋找更多的石油儲量。印度石油問題專家Debnath Shaw說，以前印度對中東石油的依賴很大，而一個國家總希望油氣來源能實現多元化。
中印兩國還計畫與委內瑞拉簽署合作協議。這讓委內瑞拉總統查韋斯加強了對美國的政治攻勢。2月份查韋斯曾聲稱美國計畫對他實施暗殺。查韋斯在廣播講話裡說，如果他被暗殺了，布希總統就別再想得到委內瑞拉的石油。委內瑞拉是美國的主要石油進口來源之一。
中國的三家國有大型石油公司已多次到訪加拿大。據阿爾伯塔省前能源部長史密斯 (Murray Smith)透露，目前正在商談的項目包括一條1,280公里的管線，這條管線可將該省油砂岩地區出產的原油輸往大不列顛哥倫比亞省，然後從這裡通過海路運往中國。加拿大過去6年一直是美國主要的石油進口來源地，其出產的石油大約95%輸往美國。
美國能源部的電腦系統已對上述種種因素對美國能源安全遠景乃至美國經濟的影響建立模型進行分析。規劃人士結合現實條件，修改了8年前用過的用以預測供應中斷相關情況的模型。
美國能源部下屬的能源情報署(Energy Information Administration)的世界石油市場分析師菲爾德(Lowell Feld)說，自從1997年以來發生了很多新情況，舊模型假設的是世界局勢比較平靜的情況，還假設美國煉油廠能得到它所需規格的石油。他說，這種假設太簡單了。
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