為什麼漢語的思維速度比其他語言快

中國人心裏有這樣一種成見；認為漢語遲早要被英語所淘汰。記得有一次，大概是胡野碧在辯論時乾脆把它清楚地說了出來。前幾天『世紀大講堂』請了一位學者李銳也認為全球化的結果是讓英語統治世界。只有阮次山在一次『大時代，小故事』中談到漢語的思維速度比英語快。但是，他又提出一個問題；既然由於漢語使用了『聲』使得漢語的思維速度比英語快，那麼，由於廣東話中的聲比普通話多，是不是廣東話的思維速度比普通話更快呢？我的回答是，廣東話雖然使用的聲調多於普通話，但是，廣東話有兩個缺點，第一、它的文字規劃得不好，文字表達欠佳，且有閉音節的聲音存在。第二、它的聲音利用率不高，普通話有21個聲母、35個韻母和四聲，連乘的結果是2900個聲音，但是能夠被利用的是2500個，而真正被用到普通話中的僅1200個。廣東話有九聲，即使它的聲母和韻母與普通話一樣多，那麼它實際使用的聲音也應該是普通話的兩倍多才對，但是，廣東話中實際使用的聲音僅有1500個，與普通話相差不多，而它的利用率比普通話小了幾乎一倍。利用率小，就說明難學。因為同樣的一個聲母或韻母，每次的使用實際上也是一種練習的過程，利用率高的聲母或韻母必然容易記憶、容易掌握。日常生活中也可以看到，凡是常用的語言元素，包括聲母、韻母、漢字和單詞等到，越是經常使用的越容易掌握。語言的好壞其實取決於兩個方面，第一、是不是能夠用很少的記憶來掌握，第二、是不是能夠在有生之年掌握到比其他人更多的知識？用一句極限的話來講應該是：最好的語言是不學而知，但是所掌握的知識又最多的語言，或者說，學少而知多的語言。
英語與普通話相比則不同，國際音標中，英語有20個母音和20個輔音，所以英語的聲音種類不會超過20×20＝400個；反過來說，不在這四百個聲音之內的任何聲音都不被英語所承認，或者被認為是不正確的發音；這裡所說的不是『音節』。比較一下就會看出，漢語的發音種類是英語的3倍，兩者的比值遠大於廣東話與普通話的比值。
下面要說一下，為什麼聲音種類越多，思維速度就越快。這個問題，去年我在『北大中文』論壇討論了一個月才使大家弄清楚，在這裡我希望盡量說得簡單。假設有一個僅會發兩種聲音的人，具體地講，他就會發A和B兩個音。根據電腦的理論，我們知道，他用這兩個符號依然可以表達整個世界。再假設，世界上僅有400種事物需要表達，那麼，一個英國人可以用每一個發音來表達400種事物中的一件，而僅會發兩個聲音的人，有時就不得不用九個發音來表達400種事物中的一件，因為二的九次方才大於400。比如，英國人用『I』代表『我』而僅會兩個聲音的人可能要用ABBABABBA代表『我』這個概念。一般人每發一個聲音大約需要消耗四分之一秒的時間。比較兩者就會看出，僅會兩個聲音的人，不但表達得慢，而且還費力氣。在表達『我』這個概念的時候，英國人使用四分之一秒的時間，而僅會兩個聲音的人使用了二又四分之一秒。如果兩個人總以這樣的比例生活一輩子，他們一生中所享受到的所有信息將是它的反比9：1。實際的情況中，最明顯的是日語與漢語的對照，我們知道，日語使用了100種不同的聲音，而漢語使用了1200種聲音，因此很多漢字讓日本人一念就必須用兩個或者三個聲音來表達。我們假設日語中所有的字都用兩個聲音來表達，那麼豈不是說，日本人一生所能夠享受到的信息僅僅是中國人的一半嗎？我曾經思考過，這是不是與日本歷史上從來沒有出現過偉大的思想家有關。我們知道，思維實際上是一種心裏說的過程，如果在說話時表達得快，那麼，思維的速度也應該跟著快。具體的例子是趙元任曾經比較用英語和漢語背誦乘法口訣的速度，漢語使用了30秒，而英語使用了45秒。因此，如果兩個人同時用英語和漢語來背誦的話，到了30秒的時候，漢語使用者一定想到了九九八十一，而英語使用者則一定到不了這裡，說不定，他想到的僅僅是七七四十九。這就證明了使用發音種類多的語言比使用發音種類少的語言思維速度快。這一點曾經被國、內外許多學者所證實。至于思維速度快是否就代表聰明這個問題是被很多學者所承認的。
我的證據是解釋一個歷史上的『謎』古希臘人為什麼比其他人更聰明？因為希臘的文化來自古菲尼基人，我們知道菲尼基人發明瞭人類的拼音字母，就聲音的分解來說，這是一大進步，就思維速度來說，它是一大倒退。因為，為了篩選容易區分的聲音元素，菲尼基人僅僅使用了22個輔音，這樣，它的表達速度當然比現在任何語言都慢，而希臘人則採用了母音，我們知道母音與輔音結合以後，聲音種類等於增加了好幾倍。事實上，菲尼基人的聲音中也有母音，否則他們是發不出來的。所謂的22個輔音是說他們僅承認這22個輔音為信息栽體，也就是，ma、me、mu、mai、muo在他們的耳朵裡與一個M沒有任何區別。就像me的四種聲調對於英國人來講沒有任何區別一樣。由於聲音種類的突然增加使得希臘人的思維突飛猛進，造成了後來的現象。論壇上曾經有人問漢語的聲音種類依然多於英語，為什麼沒有英國先進。我的回答是，當聲音種類突然增加的時候就有新思想出現，反之，當聲音種類減少時，思想就趨於保守，而元朝以後，中國的聲音中失掉了一個『入』聲，中國的衰弱正巧從那時開始。最後，在討論尼安德特人的時候，人們也發現，使用聲音種類少的人種會被歷史淘汰。
我之所以認為漢語必定戰勝英語的根據還不在這裡，關鍵是要解決人類目前所面臨的知識爆炸問題。我們知道，目前的英語單詞包括各種生物名稱及專利發明的新術語已經超過了數百萬，如果考慮到英語中有一些可以推導和聯想的成份；比如前、後綴和複合詞等，它所需要記憶的基本單詞也有一百萬個。而所有這些單詞在漢語中都可以用四千個漢字來表達。根本的原因還是英語的發音種類不夠。
比如pork這個詞，在英語中代表豬肉，它和豬pig、肉meat沒有任何關係而僅僅代表它們的一個聯合體而已，如果把豬肉pork、羊肉mutton、牛肉beef、豬油lard、羊油suet和牛油talon放在一起進行比較的話就發現，英語中所有的聯體詞都是一個與其中任何一個分解詞毫無關聯的新符號，而它們卻構成了英語詞彙的主體，英語中幾百萬的單詞就是這樣來的。它的根本原因是由於如果將pork改成pig和meat連在一起的形式，那麼就要發音四次而pork僅僅發音兩次；所以聯體的詞能夠節省發音卻要增加記憶，而分體的詞，無需記憶可是卻增加了發音次數。設想，一位屠夫，每天要用到『豬肉』這個詞上千次，使用兩次發音的單詞要比使用四次發音的詞節省兩千次發音，何樂不為？但是遇到不常用的詞的時候，英語還是和漢語一樣，使用分解的詞，比如驢肉就用donkey meat來表達。因為不常用的詞，即使設立了符號形式，別人也記不住。漢語能夠將英語中聯體詞彙分解的功能，非常有用，它使所需要記憶的詞彙大大地減少；不僅如此，它還能夠將詞彙在人們頭腦中的位置整理得清清楚楚。達爾文主義的誕生就是建立在林奈的雙名法的基礎之上的，這種方法使得各種印像在腦子中由原來的平面，變成立體的。比如，在林奈以前，人們給所有的生物一個名字，結果，由於種類太多，同一種生物可能有兩種名字，而另外的生物，可能沒有名字。林奈則將所有的生物先分類，並且給出一個類名，然後在類名的下面放一個詞，兩者組成雙名法的名字。這樣不但清晰，而且大大的減少了需要記憶的符號；比如原來有一萬個名字，現在分成一百個類，又在每類中分成一百種，我們所需要記憶的僅僅是一百個類名和一百個種名，共二百個，而不是原來的一萬個。隨著知識爆炸的問題逐漸惡化，人類就有必要將其他的術語也仿照這個方法改造，而目前唯一的辦法就是按照漢語的結構進行改革。而原因還是在於發音種類的數量。
這個現象最先是德國的萊布尼茲體會到的，他認為漢語是自亞里士多得以來，西方世界夢寐以求的組義語言。但是，他沒有看到聲音的真正特性，卻由於漢字的數量上的性能而定義漢字是世界上最先進的文字。我想，如果他看到今天知識爆炸的世界，他一定會要求世界上所有的國家廢除拼音文字而採用漢字。
最後，談一下關於人的一生中到底能夠記住多少單詞或符號的問題。中國人所使用的漢字通常在三到四千，而莎士比亞時代的英語僅有三萬個單詞，他本人能夠全部掌握。但是，到了丘吉爾時代，他的單詞量依然是三萬個，可是，那個時候的英語已經擁有近百萬個單詞了。所以，我認為，莎士比亞使用英語單詞的熟練程度是後人根本無法達到的。我曾經在網上向很多英語中高等教育的語言機構請教，到底學習英語應該掌握多少單詞才成，但是，他們的回答總是含糊不清，或者扯一些別的東西。後來，在一些無法避免這個問題的文章中我發現，語言學家們對於英語單詞的要求是：一個受過教育的英語使用者應該掌握五到二十五萬單詞，不但差距範圍很大，而且，用這個標準來衡量，莎士比亞和丘吉爾都應該是文盲，至少是沒受過教育的人。我認為，這是任何推崇英語的人的軟肋，只要他們能夠躲過別人問這個問題，其他的方面 ......
我的觀點曾經在北大中文網上討論過。但是，可以看得出來，不知道的人還有很多，他們都認為自己是劣等民族和劣等文化。所以，在鼓舞中國人的信心方面還有很多事情要大家努力。其實，只要大家能夠恢覆信心，中國人在很多事情上早就應該領先於世界的。可是我們太愛鑽牛角尖，總是當外國人設立一套標準的時候，我們拚命地追呀趕呀。為什麼，我們自己不能夠設立標準，也讓他們換換口味？我記起幾年以前，西方國家有一個喜歡指手劃腳的毛病，那時，我也有一個毛病－－喜歡掣肘拖腿。美國有一份COX報告，內中例舉了大量的對比，用以說明中國人不可能通過三、四十次的核實驗取得與美國一千多次核試相同的成果。唯一的解釋就是中國盜竊了美國技術。有人也稱這次事件為李文何事件。我那個時候給美國所有的參議員各發了一封電子信件。內容是說，如果他們希望徹底調查此事，就應該設立另外一個調查小組，好好研究一下漢語陀⒂鐫謁嘉