魏理：中國形象的非典型肺炎症

　　本來，中國堅決反對美國攻打伊拉克，在國際上形象高大光明，卻因處理非典型肺炎不當，一下矮小暗淡下來。中國正面臨1989年「六四」事件以來國際形象的最大損傷和挑戰。

疾病初發的沉默

　　早在2002年11月中，一種神秘的肺炎便在廣東的佛山出現，後來在河源、中山、江門、深圳、肇慶5個城市蔓延。12月中，河源可能第一個向廣東省衛生廳上報個案，稱該病為具傳染性原因不明肺炎。但是，廣東政府對該病隱而不報。2003年1月下旬疫情開始在廣州市蔓延。

　　當時，在放春節長假，是到廣東打工數百萬民工回鄉探親的時候。廣東政府除了勸民工不要集中春節離開返鄉外，對非典型肺炎一字不提，因而錯失了防止疾病擴散的重要時機，病情因民工回鄉探親而在中國傳播開來。一直到2003年2月初，廣東許多人根本對非典型肺炎一無所知。

　　到2月初，網際網路上紛紛披露流行病在廣州傳播嚴重時，中國的傳播媒介才報導，甚至登載廣東省人大代表的公開講話。但不久，中國新聞記者得到上級指示，有關的消息要嚴格按照官方的口徑進行報導，宣傳非典型肺炎已經得到有效的控制，禁止發布其他有關消息。

　　由於中國政府有意控制非典型肺炎方面的消息，許多地方的人，甚至連沿海發達地區的醫務人員，對該病的症狀也毫無瞭解。可以想像，許多受感染的中國人，可能還不知道自己的問題，「勇敢」地與朋友家人交往，出國旅遊，導致更多人患病；許多中國的醫務人員不知道該病的症狀和傳染性，大膽地與病人直接接觸，既未能及時治癒病人，連自己也染病，把病傳染給其他求醫的病人。

改革多年仍不透明

　　雖然中國在過去二十多年一直推動改革，在經濟方面取得舉世矚目的成就。在政府和共產黨的透明度方面，卻沒有多大改進。自毛澤東以來，政府和執政黨，一直把重大傳染病，看成是國家機密，隱瞞不報。他們擔心，重大傳染病會造成人心惶惶，社會動盪，讓敵視政府的人有可乘之機。

　　重大傳染病蔓延，會影響中國國際形象，影響投資者對中國的信心，嚇走外來遊客，影響中國百分之七的經濟增長目標，甚至影響政權的穩定。於是，一口咬定傳染病得到控制，變成了他們的護身符和殺手鐧。

　　在「社會穩定第一」的幌子下，官員行維護政權的形象和個人地位之實，大事化小，小事化無。其實，這種「有病裝健康、病終大曝光」拙劣的手法，最後是給自己抹黑。河南省和中國一些地方愛之病蔓延時，政府便控制信息，不及時向公眾宣傳防止方法，結果，愛之病在全國急速擴散。大陸以前流行的一首外國詩，改動一下，便可生動地反映政府官員的心態：「生命誠可貴，信息價確高。若為政權固，二者皆可拋。」

　　不少香港媒體，批評香港政府在處理非典型肺炎時行動遲緩。一名以主張對外開放而著名的前中國政府官員，居然批評香港媒體小題大做和造成人心惶惶。中國衛生部一位官員，在回答香港記者的質詢時，態度惡劣，活像一位街頭打架的痞子。在強調透明度的現代社會，這種不問民眾死活、冷對公眾質詢的官老爺心態，實在令人難以理解。多個香港議員認為，中港人流往來頻繁，如果中國內地不能有效控制，香港的肺炎疫症仍無法避免。中國政府處理非典型肺炎的失策，既損害中央與香港的關係，又破壞中央政府在香港市民心目中的形象。

缺乏民意和輿論監督

　　在國外輿論和世界衛生組織的呼籲下，中國政府才吞吞吐吐地披露有關病情。到3月26日，廣東才宣布有792個得病，31人不治死亡。這是一個月以前向世界衛生組織透露的死亡人數的六倍多。但據網際網路上傳，公安部的內部數據是，2月初死亡人數已達280人。

　　最近，一名中國醫生估計，北京現在約有100名此類病人。中國外交部發言人，卻在記者會上否認北京已出現這一疾病。正是中國官方不勇對事實的態度，讓《華爾街日報》大呼：隔離中國，才能逼它正視非典型肺炎! 中國政府掩蓋病情的做法，反而會讓外國政府、組織、公司深信，中國病情不但嚴重，中國也缺乏控制疾病的勇氣和能力。他們因而會減少對華來往。

　　中國政府在愛之病和非典型肺炎事件上之所以隱瞞真相，是因為它缺乏民意和輿論的壓力。相反，在香港、新加坡、加拿大等國家地區，政府要面臨民意和輿論的監督，對非典型肺炎的處理，及時、果斷和透明，提高了民眾對疾病的瞭解，提高了他們的預防能力，大大減少了疾病傳播的幅度。因此，只能強化民意和輿論的作用，中國政府才會在處理天災人禍的時候，更加及時、負責和透明。

．作者在本地從事科研工作

(聯合早報)(文章僅代表作者個人立場和觀點)