中國發射第四艘無人飛船

「神舟四號」於星期一北京時間0點40分(格林尼治標準時間星期日1640)在中國西部的甘肅省酒泉衛星發射中心由長征二號F運載火箭發射升空。

觀看發射升空的中國人大委員長李鵬說，中國人飛天的夢想很快就要實現了。

新華社報導說，「神舟四號」無人飛船按計畫進入了預定的地球軌道。

與前幾次「神舟」飛行一樣，這次也將測試飛船的飛行控制和生命支持系統，以便在將來的載人飛行中使用。太空艙內據報還運載了兩個「模擬人」。

今年4月，中國發射了「神舟三號」，並成功地回收了太空艙。

雖然中國的航天技術仍然落後美國和俄國幾十年，但是，中國共產黨似乎把載人航天看成是一個關乎中國聲譽的重要項目。中國計畫至遲在2005年進行載人宇宙飛行。

訓練宇航員

中國載人航天工程有關負責人介紹，這次發射前，中國預備宇航員曾進入飛船進行了實際體驗。

新華社引述中國載人航天工程航天員系統總指揮、總設計師宿雙寧的話說，「神舟四號」的發射成功，為把中國航天員送上太空奠定了堅實基礎。

宿雙寧說，在「神舟四號」升空前，預備航天員曾進入飛船進行了實際體驗。

他說，這些預備航天員全部選自空軍戰鬥機飛行員，已經過了嚴格的基礎理論、專業技能以及飛行程序和任務三個階段的訓練。

神舟三號4月返回地面

據瞭解，至少有兩名宇航員曾經到俄羅斯接受訓練，但中國很少披露宇航員訓練情況。

神舟計畫

中國的載人飛行項目代號為921計畫。到目前為止，中國已進行了四次「神舟」飛船試驗。

第一次試飛行是在1999年11月，「神舟一號」繞地球飛行12小時，共14圈，主要測試發射和重返地球系統。

「神舟二號」2001年1月發射，繞地球108圈，測試生命支持系統，飛船上載有一隻猴子、一條狗、一隻兔子和一些蝸牛。

近一個星期後才返回地面，而且沒有及時公開報導，使很多西方分析人士懷疑返回地球不成功，但中國對此予以否認。

「神舟三號」於今年4月升空，測試生命維持和監測系統，據稱「在技術上已經適合載人飛行」。

「神舟」飛船以俄羅斯的太空技術為基礎，但中國工程技術人員作了很多改進。

中國官方對外宣布，在2005年以前實現載人宇宙飛行，但美國五角大樓認為，中國很可能在2003年提前實現這一目標。

中國官方傳媒曾經在今年5月說，中國雄心勃勃的航天計畫的長期目標是，在月球上建立一個基地，以勘探開發月球的礦物資源。